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明朝六代皇帝要求嫔妃殉葬，枉死嫔妃几百人。朱允炆遵遗诏，依古制，凡没有生育过的后宫嫔妃，皆令殉葬，另有若干宫女从死。具体殉葬是多少人，史上并无确切的记载。据明末人毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人”。
继位皇帝要让嫔妃为先皇殉葬，是不会管嫔妃愿不愿意的。无论嫔妃怎么反抗，怎么求饶，都难逃一死。只是死的方式不一样而已。
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如果被殉葬的嫔妃死的方式，大抵有三种：
【一】封死墓穴中
将殉葬的嫔妃赶进墓穴，封上墓门，让她们在陵墓中自生自灭。陪葬秦始皇的嫔妃享受就是这种“待遇”，这似乎比直接砍死或活埋，会"人道"一些。
这样做法非常残忍，因为地宫比较大，会残存一些氧气，因此妃子还能活一段时间，在这个过程里是特别的折磨人，眼睁睁的看着自己死去，简直比一刀赐死还可怕。
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【二】谥死
朝鲜《李朝实录》中详细记载了给成祖殉葬的嫔妃集体从殉过程。明永乐二十二年朱棣驾崩，要求三十二位嫔妃殉葬。宫里先安排这些即将赴死的嫔妃在殿外用餐，吃完后带到殿内，嫔妃们“哭声震殿阁”。
殿内放了三十二张“小木床”，宦官命令她们站到木床上去，她们的头顶上方是已经准备好的白绫，等她们头伸进白绫中，宦官就会抽掉小木床，然后吊死。
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【三】灌水银
死后还要给妃子们注入水银，并用玉器塞上肛门。
还有一种说法，说是用一种中草药让殉葬的嫔妃喝后，她们昏厥，然后太监会在她们的脑袋凿开一个孔，将水银灌进去，让她们从此不再醒来，还能保存尸身不腐。
这些用来殉葬的妃子，在她们死后，还要遭到非人的对待，就是要从口中灌入水银，然后再用玉器堵住肛门，主要是防止水银流出来
考古学家在一些陪葬的墓室里面，还发现了塞肛门的玉器，后来经过研究，他们弄懂了其中的原理，还很佩服古人用玉肛塞的方法。
