德国最大疆域
1940年9月27日，德国、意大利和日本签订《德意日三国同盟条约》，结成了侵略性军事同盟，1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》突袭苏联，苏德战争爆发，德军一度兵临莫斯科。国土面积最大达640万平方公里，人口约8000万。
轴心国计划在二战胜利后瓜分世界的地图
【希特勒掌控政权】第一次世界大战的巨额赔款使魏玛共和国政府无法负担，之后遭遇的经济大萧条和未能解决失业、其他社会问题。希特勒承诺减少失业人口及对经济、文化和军事进行改革。在1932年的联邦选举后，纳粹党成为了国会最大党，占有230席。在1933年1月30日，魏玛共和国第二任总统保罗·冯·兴登堡任命希特勒为德国总理。
1933年2月27日，国会纵火案后，纳粹党联合国家人民党后又透过胁迫或贿赂的手段，强行通过了《授权法》，只有社会民主党未赞同，最终纳粹党利用《授权法》取缔了所有非纳粹政党。
1934年阿道夫•希特勒以元首兼总理的称呼成为德国的最高统治者
1934年8月2日，保罗·冯·兴登堡死后，希特勒顺理成章地控制德国（宣布为第三帝国之帝国总理并代行总统职权），废除总统制，立法成为德国元首。
【战前外交】早在1933年2月希特勒就强调重整军备的重要性，但是此举违反《凡尔赛条约》，所以这项工作是秘密进行的。一年后他向管理军事的部下透露：向东扩张的战争计划，拟于1942年执行。1935年1月原属德意志帝国的国联托管地萨尔（自一战结束起至结束托管止，国联已管制萨尔共15年）举行全民公决后宣布回归德国。1935年，希特勒宣布魏玛防卫军的人数将扩大至55万人，并建立空军。1935年6月18日签署的《英德海军协定》则表明英国将允许德国建立海军舰队。
英法对于意大利入侵埃塞俄比亚的绥靖主义政策，促使希特勒加快德国“正常化”的步伐。1936年3月7日希特勒违反《凡尔赛条约》命令3000名士兵进驻莱茵兰非军事区，还有一支30000人的预备队也加入此次行动。由于该领土为德国所有，英法政府因害怕引发战争而并未相应对德国进行制裁。1936年，希特勒和日本签署协定，又和贝尼托·墨索里尼领导的意大利王国达成协调外交政策的互不侵犯条约，此后被称为“罗马—柏林轴心”。
奥地利与德意志国的领土
1938年3月，德国合并了奥地利。希特勒首先对奥地利下手的理由是：奥地利与德国原本就有同民族的血统，可以说德军入驻奥地利是伴随着鲜花和掌声的，加之奥地利有丰富的石油，是战争所必须的。就此而言，这也是“第三帝国”兴盛的原因之一，巧妙地掌握民族间的情谊。
1938年9月慕尼黑会议后，在英、法两国同意下，捷克斯洛伐克被迫割让苏台德地区给德国，这只是助长希特勒侵略中欧的野心。
1939年7月10日，宣传部长戈培尔正式宣布不再使用“第三帝国”作为官方名称，改以“大德意志帝国”取代。
