太后（也称皇太后）一词最早出现在战国时期，她是皇帝的母亲，身份尊贵无比。在辅佐自己的皇子登基之后，功成身退的太后在深宫之中过着养尊处优的"退休生活"。有些太后甚至拥有和皇帝势均力敌的权利，就连皇帝都要敬她三分。但并不是所有的太后都能够一生荣华富贵，受人敬重。
清朝的最后一位太后—--隆裕太后，在史料文献中，总是将她写成一个愚蠢而又善妒的怨妇，但真实的她，不仅颇有学识，性格温和，还是一个懂得以国事为重的有格局、识大体的女子，可即便如此，也阻挡不了她婚后的悲惨人生。
隆裕，叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人，慈禧太后的侄女，也是丈夫光绪帝的表姐。她虽然长相一般，甚至可以说是有点丑，肤色蜡黄，身材瘦高，略微驼背，不善言辞的她，总是一副悲伤的样子。但是她为人和善，从来没有因为自己的皇后身份而趾高气扬、盛气凌人。这点确实是难得可贵。
慈禧太后为了掌控光绪帝的行踪，决定把自己的侄女叶赫那拉氏赐婚给光绪帝做皇后，婚期定于光绪十五年（1889）正月二十七日，但在婚礼前，发生了一件令人意想不到的事。光绪十四年（1888）十二月十五日，腊月寒冬的夜晚，紫禁城突然起了熊熊烈火，大火烧毁了太和门，而这太和门正是皇后结婚入门时，必须要走的第二道朝门。
婚前遭遇如此，在慈禧太后看来无疑是很不吉利的，但眼看婚期近在咫尺，若等太和门重新修好再举行婚礼，时间肯定是来不及的，但婚期也不可随便更改，在如此情况下，慈禧断然做出决定：她命内务府夜以继日地修缮太和门，并迅速找来了大量的裱糊、木钉纸糊及扎彩工匠，日夜赶工，最终倒也搭起了一座令人真假难辨的太和门！婚礼如期举行，午正三刻，皇后头戴珠冠身穿凤袍被抬入宫中，同时瑾妃、珍妃也从神武门被送入后宫。
上文我们就说道，隆裕皇后其貌不扬也不善言辞，并且比光绪帝还年长几岁，所以光绪帝并不喜欢她，与她同时入宫的珍妃面容姣好，而且年纪尚小，独得光绪帝恩宠。珍妃仗着光绪帝的宠爱，在宫里肆无忌惮，不仅让光绪帝脱下龙袍给自己穿，甚至还做过买卖官职的事，这些事被慈禧知道后，慈禧大为光火，直接把珍妃降为贵人，而皇后贵为六宫之主，自然也要处分珍妃，于是她将珍妃幽闭在宫西的牢院内，使得光绪帝与珍妃不得相见。
光绪帝认为是隆裕向慈禧告发的这些事，因为她嫉妒珍妃得宠。再加上光绪帝本来就不喜欢隆裕，这下对她就更加厌恶了，他不仅对隆裕恶语相向，甚至出手打了隆裕，隆裕虽然伤心至极，但还是劝他要以国事为重。
光绪二十六年（1900），八国联军攻入北京，太后、皇帝、皇后以及妃子等人逃往西安，但在逃亡之前慈禧做了一件令光绪帝痛心不已之事，那就是强行逼迫珍妃投井自尽。珍妃死后，隆裕也没有得到光绪的宠爱，在这段婚姻中，她得到的只有冷漠与嫌弃。
光绪三十四年（1908），光绪帝在南海涵元殿驾崩，按照慈禧太后的遗诏，皇位将由溥仪即位，而隆裕皇后则被尊为隆裕皇太后。但溥仪当时只有三岁，因为年纪太小，根本无法治理国政，所以便由隆裕皇太后垂帘听政，同时由摄政王载沣辅政，三人共同撑起风雨飘摇中的晚清朝政。
隆裕垂帘听政后，为了防止载沣的权力过大，不擅交际的她，不得不开始拉拢一些大臣。当时载沣曾向隆裕请示要提名那桐为军机大臣，但是隆裕为了压制其权力，提拔了袁世凯的拜把兄弟徐世昌上任，载沣因此非常气愤，遂警告隆裕，除非朝廷大事，否则像这种微不足道的官员任命，就不必劳烦太后大驾了。隆裕知道载沣的意思是让自己不要再干政，本来就没啥实权的她，这下彻底失去了对朝廷的掌控权，只能专心抚养溥仪长大。
宣统三年（1911），辛亥革命爆发。载沣"离职"，隆裕太后成为大清最高统治者。宣统三年（1912）二月二十二，隆裕签下了《清帝逊位诏书》，这意味着清王朝的结束。至此，隆裕觉得自己是爱新觉罗家的罪人，原本就抑郁寡欢的她，遭此打击，更是一病不起，于1913年2月22日逝世。孙中山先生曾这样评价隆裕太后：孝定景皇后让出政权，以免生民糜烂，实为女中尧舜。
如果隆裕不曾嫁予光绪，不曾踏入这深宫之中，也许出身皇族的她生活还有无限可能，但命运的齿轮偏偏将她推入了这深不可测的皇宫，不得光绪帝恩宠的她，也不被皇亲国戚们待见，生活拮据，甚至连打赏奴才的钱都没有。从皇后到皇太后，听起来多么尊贵的身份，她却始终没有享受过一日真正的高贵，或许从当初的太和门一事，就暗示着这段婚姻注定要失败，不管如何修复，终究是金玉其外败絮其中。
