公元424年，徐羡之等人在废少帝刘义符之前，将刘义真贬为庶人，后又斩草除根，派人将其*死。
按理说，一旦废掉少帝刘义符后，应该轮到刘义真当皇帝了，但是徐羡之等人不义真先是失守关中，后又“纵博酗酒，日夜无缀，肆口纵言，多行无理”。
这些种种理由都成为了刘义真被*的原因。徐羡之说刘义真“志还京邑，潜怀异图，希幸非冀，转聚甲卒，征召车马”，有造反之意。但是刘义真不过是个无德少年而已，他的死不过是因为得罪当权者，成为刘义符被废的陪葬品而已。
三、三子刘义隆：元嘉之治
刘义符与刘义真的被*成就了刘义隆。公元424年，刘义隆即位，是为宋文帝。
刘义隆即位后，先是隐忍两年，然后在公元426年*徐羡之、傅亮，后又派大将檀道济挥军征讨荆州刺史谢晦，*之。贤如霍光尚且在废了海昏侯之后被灭族，更何况是徐羡之、傅亮、谢晦三个擅*皇帝的权臣。
*了三个顾命大臣后，刘义隆将朝政掌握在自己手中，开始实行一系列仁政，整顿吏治，清理户籍，减轻徭役，将南朝带向富强。刘义隆的在位时间是公元424年到453年，只有元嘉一个年号，这将近三十年的时间是南朝最强盛的一段时间。
但是从公元429年到441年，实际上掌权的是他的四弟刘义康，这十几年的时间刘义隆基本上都在养病。直到废黜刘义康后，刘义隆才重新掌控朝政。
整个元嘉年间，刘义隆发动过三次北伐。
第一次是在公元430年，由南朝大将到彦之率军，起初的战事很顺利，宋军一路攻克滑台、虎牢、洛阳，但是面对北魏军队的反攻，到彦之带头逃跑。
第二次是在公元450年，刘义隆不顾太子刘劭、沈庆之、刘兴祖等人的劝阻，在王玄谟、江湛、徐湛之等人的怂恿下，刘义隆有封狼居胥意。于是刘义隆派遣王玄谟、萧斌、臧质、刘秀之、刘义恭、以及随王刘诞等数路大军北伐。但是王玄谟只能说大话，没有领军才能，尽管刘诞手下大将柳元景的西路军取得重大胜利，但是王玄谟的东路军被拓跋焘打得大败。第二次北伐就此失败。
第三次北伐是在公元452年，刘义隆趁着北魏太武皇帝拓跋焘被*之际，派大将萧思话北伐，但是北伐大军被阻于碻磝，北伐再次失败。
刘义隆的三次北伐均以失败告终，“先之以到彦之，次之以王玄谟，三之以萧思话”，特别是第二次北伐几乎葬送元嘉之治的所有成果。第二次北伐后面对北魏的反攻，“使二十余年元嘉富庶之盛，淮南赤地千里，人无遗育”。
而在三次北伐之后，刘义隆的生命也走到了尽头。公元452年，发生以太子刘劭和始兴王刘浚为首的巫蛊案。刘劭、刘浚二人“多有过失，屡为上所诘让”，于是二人共为巫蛊，诅咒刘义隆早死。巫蛊案后，刘劭、刘浚被贬黜，但是二人不知悔改，还在包庇巫蛊案中的要犯严道育。
刘义隆大怒，决定废太子刘劭、*始兴王刘浚。但是废了刘劭以后立谁为太子成了大问题，刘义隆迁延不决，与徐湛之等人讨论了很久还没决定，于是刘劭决定先下手为强。
公元453年，刘劭带着萧斌、张超之等人*进皇宫。这时候的刘义隆与徐湛之还在讨论立储的事情，完全没有防备，张超之举刀*刘义隆，刘义隆“举几捍之，五指皆落”，被张超之所*。
四、四子刘义康：暗于大体
刘义康是个很有管理才华的人，“性好吏职，锐意文案，纠剔是非，莫不精尽”，
在他掌权的那十几年间“自强不息，无有懈倦”。可以说，刘义康是个合格的二把手，在刘义隆养病的时候把南朝治理得相当不错。
但是刘义康“素无学术，暗于大体”，他重用小人刘湛，致使南朝长城檀道济被冤*。同时结党营私，率性而为，造就了自己的悲剧。
刘义隆病重的时候，“孔胤秀等辄就尚书仪曹索晋咸康末立康帝旧事”，孔胤秀等人想立刘义康为皇帝。结果刘义隆没死，病好了；“四方献馈，皆以上品荐义康，而以次者供御”，话说刘义隆有一次冬天的时候吃柑，但是柑“形味并劣”，没心没肺的刘义康看到后立马从自己府上拿出了新鲜的柑子，形味比刘义隆的好得多。
刘义康把持朝政十多年，手下有一大批人拥立他，刘义隆的猜忌是正常的，但是上面这两件事还不致死，真正致死的是范晔、孔熙先的谋反。
公元445年，孔熙先、范晔密谋拥立刘义康，结果被徐湛之告发，刘义康被废为庶人，流放至安成郡。六年后，北魏大军南下，刘义隆怕刘义康再被人拥立谋反，于是派中书舍人严龙*死刘义康。
刘义康不学无术，但又“聪识过人，一闻必记”，心思单纯，容易被小人利用。应该说刘义康的人格魅力是很强的，先后有孔胤秀、孔熙先、胡诞世等人拥立他，但是史书上从未说过刘义康心怀贰心。
刘义康与刘义隆的关系是很好的，但是刘义康权倾朝野，深得人心，几次三番被人拥戴，这是刘义隆无法忍受的。
五、五子刘义恭：鬼目精
刘义恭是刘裕最喜欢的儿子，“饮食寝卧，常不离于侧”。在公元441年刘义康被废黜之后，刘义恭被封为司徒，之后又进为太尉，荣宠有加，刘义恭本人也以刘义康为戒，小心翼翼，“虽为总录，奉行文书而已”，就是朝廷让干嘛就干嘛，老老实实干活。
刘义恭是个有文才但没胆略的人。公元451年，刘义恭守彭城，正值刘义隆的第二次北伐失败、北魏收军回国路过彭城，此时的北魏俘虏了数万百姓，手下都劝刘义恭出城追击，刘义恭吓得半死，不敢出城，甚至想逃走，后在张畅、刘骏等人人劝说下才没逃成。直到第二天刘义隆的诏书到达彭城，命令他出城追击，但是北魏大军已走远，*了数万百姓，回国去了。
