公元420年，刘裕逼迫东晋恭帝禅让给自己，东晋正式灭亡。刘裕正式称帝，国号宋，史书称之为刘宋。东晋灭亡后，标志着我国正式进入南北朝时期，而刘宋是南朝第一个政权，也是南朝存在最久的政权，可以说在南朝中影响非常大。我们现在看一下刘宋的皇帝，刘宋的皇帝数量虽然多，但明君却非常少，只有2个。而且刘宋的皇帝，绝大多数都不是顺利即位的。
420年，刘裕建立刘宋。479年，萧道成逼宋顺帝刘准禅让皇位，改国号为齐，刘宋正式灭亡。刘宋从建立到灭亡，国祚59年，传10帝。可以看得出来，皇帝数量非常多，平均一个皇帝在位不到6年，皇位更换还是非常频繁的。我们现在看一下刘宋皇帝的大致状况，看完就发现，除了宋武帝和宋文帝，后面基本上没有明君。
刘宋第一位皇帝宋武帝刘裕。宋武帝刘裕绝对是明君，而且是南朝四个政权中少有的明君。刘裕出生在东晋，这个时代最看重的就是门第出身。不过刘裕却自幼家贫，按照正常状况他是不可能崛起掌握大权的。不过他后来参加了北府兵，在军队中立下了重大功劳，级别越来越高。在东晋后期起义不断，刘裕消灭了一次又一次起义，最终掌握大权。420年，刘裕正式称帝，南北朝正式开始。
刘裕称帝之后做的事都是明君所为。政治上加强中央集权，重用出身较低的阶层，废除苛政；经济上，由于他自己出身贫穷，所以他重视民间疾苦，一直轻徭薄赋；文化上重视教育，推崇儒家治国思想；军事上不仅统一了南方，还不断进行北伐。这些都是刘裕的功劳。在刘裕统治时期，刘宋的疆域是南朝四个政权中最大的，国家也是最富有的。不仅如此，刘裕本人还崇尚节俭，这在当时还是难得的。
