不知从什么时候开始，怀旧成了社会流行文化的关键词。有人以小学教室为主题开了家餐厅，结果火爆京城；初中的英文课本被网友找了出来，以此创作了新的漫画、歌曲和话剧，甚至有人专门研究了李雷和韩梅梅的前世今生和他们的爱恨纠葛；越来越多的访谈节目喜欢请20年前的剧组成员来做客，有的节目则干脆办成了大学同学会。就连暑期档的电视剧，也始终在《还珠格格》、《西游记》和《新白娘子传奇》 中不断循环着。
当怀旧成了社会上最时髦的词汇，成为一种流行的时尚文化，甚至成为大多数人的心理需求，我们是否应该问一声，为什么人们总是对过去的东西情有独钟？这一系列怀旧心理的背后，又有着哪些心理原因呢？
追溯怀旧的历史，“怀旧”一词最早出现在希腊语中，是“返回家园”的意思，表示一种痛苦的思乡状态。这一层含义，和范仲淹的“去国怀乡”如出一辙。人们对过去的事物总是有一种偏好，去过的地点、见过的人物、经历过的事件和情境，都成为令人痛苦的对象。在医学上，这种“思乡病”被看做是包含沮丧、抑郁等情绪的疾病。
当怀旧带来的身心反应脱离了医疗的范畴，慢慢融入了社会生活，怀旧的内容和意义也变得厚重起来。怀旧不再是思念故乡，而是扩展到思念过去的各种事物；怀旧不再是一种病态，相反的，在怀旧心理背后发现了许多积极的意义，比如，怀旧能够满足人们的归属需要，还能够引发人们的同情心，让人变得更善良。
怀旧实际上是心理防御机制的一种。当人们处在并不令人满足的环境中，或者面临当下的矛盾和冲突，就容易通过怀旧来寻求心理上的保护。因此，怀旧心理一般在老年人中比较多，主要是因为老年人处在人生的尾声，日子所剩无多，难免会产生对死亡的恐慌。
如果说，年轻人还有大好的前程、美好的未来在等待，老年人就只剩下茫茫未可知的死亡。于是，他们喜欢将自己拉回到过去的美好时光里，通过年轻时的美好回忆来安慰自己。怀旧造成了时空和记忆的交错，却也恰恰满足了人们对安全和爱的需要。
人们在怀旧时，回想更多的是情感记忆而不是认知记忆。也就是说，一个人不会在怀旧时想到过去念过的一本书，或者修读的某一门课程，而更愿意回想与他人的情感来往。这种情感包括温暖的亲情、单纯的友情和甜蜜的爱情，当然也包括这其中的失落、悲伤和遗憾。总体来说，人们更愿意回忆快乐的情感，而自动过滤掉那些给人带来不愉快感受的负面情感。
如果说，怀旧本应该是老年人的专利，就像五六十年代的人在怀念当初的知青文化，七十年代的人在怀念穿军装、听民谣的日子一样。可是，刚过不惑之年的八零后，为什么也要加入怀旧大军呢？即使八零后的怀旧并没有明确的活动，或者具体的纪念日，但是怀旧情绪却充斥着整个社交网络。
网上关于“黑猫警长”、“多啦A梦”、“没头脑和不高兴”等动画片的讨论超过了五万人；在百度贴吧中，网友精心罗列出儿童时代的玩具、零食、流行歌曲等，感慨童年时光的远走；当三位年届不惑的小虎队成员登上春晚的舞台，唱起当年的那首《红蜻蜓》时，一股席卷全国的怀旧潮流更是滚滚而来。
有人说，年轻人社会阅历尚浅，无旧可怀；有人说，年轻人血气方刚，无往事可恋。实际上，许多80后早己开始感怀过去的美好，即使当年令人叫苦不迭的高中生活，也成为纯真、纯情的代名词。面对就业压力、工作压力、结婚压力等生活压力，面对未来，年轻人只能叹一声“我已经老了，感觉不会再爱了”。相比之下，怀念过去似乎更让人感到舒心。
社会的剧烈变化让年轻人无所适从，自我在现实面前不断地被割裂，回忆过去的自我形象和生存经验变成了弥补自我、获得内心归属感的唯一途径。不管是老年人还是年轻人，归属感是人类本能的需求。怀旧时，过去体验过的情境和遇到的人会以情景再现的方式出现，怀旧的人也会对当时的情景重新进行判断。当人们因为升学或者工作进入新的环境时，原本的归属感会受到威胁，可是，怀旧却能让内心和过去的社会关系重新建立联系，使面临陌生环境的人不会感到孤单。
实际上，怀旧心理并没有否定现在和将来，或者让怀旧者陷入一种病态。当人们在社会生活中遭遇过快的变迁、价值观的变化或者因为个人生活的不如意产生失落感时，往往可以通过怀旧来调适心理状态。事实证明，怀旧也的确能够起到心理安慰的作用。
当然，如果不能善待自己的怀旧情结，就可能因为过度回避现实而发生社会退缩。长此以往，个体和环境之间的隔阂会越来越大，怀旧也失去了原本的怡情功能，甚至变成一种精神上的羁绊，影响人们正常的生活。
