梁山能够发展成令朝廷感到非常恐惧的一股反抗势力，托塔天王晁盖居功至伟。尽管梁山始于白衣秀士王伦，但由于他的嫉贤妒能，梁山实力薄弱，只能靠打家劫舍维持生计。而当晁盖来到梁山后，情况立刻发生了翻天覆地的变化。
晁盖劫取生辰纲后，为了躲避官府的抓捕，不得已上了梁山。吴用怂恿豹子头林冲*死了王伦，梁山也因此进入了晁盖时代。在晁盖的带领下，梁山的发展蒸蒸日上，不仅喽啰数量有了大幅提升，头领的数量也由王伦时期的四人变成了数十人。宋江在江州遇险期间，晁盖率众好汉下山劫了法场，首次与官府发生正面对抗，这也迅速扩大了梁山的知名度。
不过，自从宋江上梁山后，身为梁山大寨主的晁盖从此变得作用越来越小。在之后发生的很多重大事件当中，宋江的作用越来越明显。为何会形成这种局面呢？从《水浒传》的情节发展来看，宋江上山后，采取了三个重要举动，从而实现了架空晁盖、实际掌控梁山的目的。
宋江所采取的第一个举动，便是控制了梁山的军事指挥权。宋江之所以能实现这个目标，主要通过了两个方法。首先，在宋江上梁山之前，就已经安排了以秦明、花荣、吕方为首的清风山系及对影山系好汉来到梁山，之后又有以李俊为首的揭阳系、戴宗为首的江州系和以欧鹏为首的黄门山系好汉上山。此举不仅增强了梁山的实力，也令自己的派系实力超越了晁盖系，宋江的话语权得到了显著的提高。
