南北朝是东晋之后，隋朝之前的一个分裂时代。这个时期的中国，整体上属于南北对峙的格局。
宋、齐、梁、陈四个朝代为南朝，北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个朝代为北朝。由于政局动荡频繁，朝代的变迁太快，南朝历史看起来不很美丽。
南朝第一个朝代是宋，其存在时间最长，享国59年。
公元420年，刘裕逼晋恭帝司马德文退位，建立了刘宋政权。他只当了两年皇帝就去世了，皇位传给了太子刘义符。刘义符是个不务正业只知道玩闹的皇帝，大臣傅亮、徐羡之、谢晦就把他废掉了，立刘裕的另一个儿子刘义隆为皇帝，这就是宋文帝。
公元424年，刘义隆继位。刘义隆是个出色的文治皇帝，在位期间刘宋经济发达，人民安定，文化繁荣，史称“元嘉之治”。但是刘义隆在军事方面是个大外行，三次北伐，想要成就“封狼居胥”的伟业，却只落得“仓皇北顾”的结局。
公元453年，太子刘劭用巫蛊诅咒刘义隆，刘义隆想要废了太子，却犹豫不决。结果消息被刘劭知道，刘劭*了刘义隆，自立为帝。刘义隆的另一个儿子刘骏*了刘劭全家，同年五月，刘骏继位，这就是宋孝武帝。刘宋王朝的皇室大屠*就是从刘劭弑父开始的。
刘骏在位期间虽然也采取了一些改革措施，刘宋社会比较稳定。但是他性格残暴，私生活极其不检点，被后人诟病。
公元464年，刘骏病逝，太子刘子业继位。这个刘子业是历史上有名的少年暴君。小小年纪就以*人为乐，对大臣、对兄弟、对叔父极尽侮辱之能事。于是公元465年，湘东王刘彧带领着几个亲信发动政变，*死了刘子业，刘彧继位，这就是宋明帝。
刘彧没什么才能，而且猜忌心极重，朝廷人人自危，造反此起彼伏。公元472年，刘彧病逝，太子刘昱继位。
刘昱每天出去疯玩，各种武器都带在身上，看谁不顺眼就*了，是个极其残暴的皇帝。这样的皇帝怎么能当长久，于是公元477年，萧道成联合几个将领发动政变，*死刘昱，立刘准为皇帝。公元479年，萧道成逼刘准退位，之后*了他，自己当皇帝，改国号为齐。
南朝第二个朝代是齐，存在时间最短，只有23年。
公元479年，萧道成建立了齐朝。他性格宽厚，勤政爱民，生活简朴，是个明君。可是他只当了四年皇帝就病死了，太子萧赜继位，史称齐武帝。
萧赜是个优秀的守成之君，在位期间齐朝社会安定，经济文化得到了很大的发展，这就是“永明之治”。
公元493年，萧赜病逝，由于太子萧长懋早逝，皇帝的位置就传给了皇太孙萧昭业。萧昭业是个不务正业的荒唐皇帝，不仅荒唐，还非常不孝和虚伪。齐武帝病重期间，他表面上细心照顾，痛哭流涕，甚至哭晕过去。回到自己的宫里就喜笑颜开，歌舞升平。齐武帝刚刚入殓，他就开始花天酒地，吹拉弹唱。
公元494年，萧鸾发动政变，*死了萧昭业，立萧昭文为皇帝，同年，萧鸾派人*了萧昭文，自立为帝，这就是齐明帝。
齐明帝治国不大在行，但猜忌心极重，大肆屠*宗室，萧道成的子孙让他斩尽*绝。
公元498年，萧鸾病逝，太子萧宝卷继位。这又是历史上有名的荒唐皇帝。他游戏无度，奢靡成性，而且性格残暴，把*人当成游戏。大臣萧懿百般苦劝，他不但不听，还把萧懿赐死了。这一下子逼反了萧懿的弟弟、雍州刺史萧衍。公元502年，萧衍发动政变，*了萧宝卷，立他的弟弟萧宝融为皇帝，同年*了萧宝融，登基称帝，建立了梁朝，这就是梁武帝。
南朝第三个朝代是梁朝，存在时间第二，享国55年。
梁武帝萧衍在位前期勤于政务，发展经济，重视教育，发展文化。梁朝社会安定，百姓生活富足。可是萧衍到了晚年，开始笃信佛教，懒于政务。信佛的他竟然三次出家，然后让国家出钱赎回，极大地耗费国库钱财。他自己节俭，却纵容子侄的恶行，纵容官员的贪腐，使得民怨沸腾。
公元547年，东魏丞相高欢病死，大将侯景反叛，投奔南梁，萧衍收留了他。萧衍的侄子萧渊明被东魏俘虏，侯景写了封假信试探萧衍。萧衍信以为真，同意用萧渊明换侯景。侯景大怒，以此为借口发动了侯景之乱。这场动乱破坏极大，锦绣江南尸横遍野，十室九空，江南文化更是受到了严重摧残。
公元549年，侯景攻陷台城，梁武帝被侯景囚禁，活活饿死。侯景立萧纲为皇帝，这就是梁简文帝。公元551年，侯景*了萧纲，立萧栋为皇帝，不到三个月就废了他，自己称帝，改国号为汉。公元552年，萧绎、陈霸先反攻侯景，侯景兵败，被手下所*。同年，萧绎在江陵称帝，这就是梁元帝。
梁元帝萧绎没有治国之才，为人多疑残忍。他对于自己的兄弟侄儿极尽迫害之能事。公元554年，西魏权臣宇文泰进攻江陵，萧绎战败投降。不久被投降西魏的侄儿萧察*死。
公元557年，陈霸先立萧方智为帝，同年又废了他，自己当皇帝，建立了陈朝，这就是陈武帝。
南朝第四个朝代是陈朝，存在时间第三，享国32年。
陈霸先平定侯景之乱，保住了江南文化。可惜经过这样残酷的战乱，江南的实力已经大打折扣。陈朝只能偏安一隅。陈霸先只当了两年皇帝就病死了。由于陈霸先儿子早逝，皇位只能传给自己的侄子陈蒨。
公元559年，陈蒨称帝，史称陈文帝。陈文帝在位期间，崇尚节俭，发展经济，休养生息，使江南经济得到了一定程度的恢复。公元566年，陈文帝病逝，太子陈伯宗继位。
公元568年，陈顼逼陈伯宗禅位，自己当了皇帝。公元570年四月，陈伯宗去世。
陈顼在位期间，兴修水利，劝课农桑，发展生产，陈朝的社会经济进一步发展。公元582年，陈顼病逝，太子陈叔宝继位，这就是陈后主。
陈后主是历史上有名的才子皇帝，但同时也是一个昏君。陈后主无心治国，成天只知道饮酒作诗，听歌看舞。公元581年，杨坚篡夺了北周的帝位，建立了隋朝。杨坚因为内部还不稳定，多给了陈后主九年享乐的时间。
公元589年，隋朝大举南下，陈后主被俘，陈朝灭亡。从此南北朝正式结束，隋朝统一了天下。
