余玠比孟珙小四岁，此前一直在两淮驻守。
1242年，宋理宗见余玠战绩颇著，便将其提拔为兵部侍郎、四川制置使兼知重庆府，全面负责四川防务。
接到委任状，余玠随即动身，沿着长江逆流而上。
在路过荆州时，余玠专程拜会了孟珙。两人一番商议，最终得出结论，即认为原来的蜀口防御体系已经失效了。为今之计，必须要在四川建立新的防御体系。
而这套体系，就是后来的山城防御体系。
何为山城防御体系呢？
简单点说，就是原先的蜀口防御体系被蒙古军摧毁后，成都平原门户洞开，已经不具备固守的可能了。宋军如果想继续控制四川，就必须在四川盆地之内，沿江河或交通要道，选择险峻的山隘口，另外再筑城结寨。
由于新筑城寨均选在河流之旁，宋军可以依靠江河运输物资，使得各山寨互为声援。所以宋军的各个防御据点并不是孤立的，而是一个完整的战略防御体系。
比如后来让蒙古大汗蒙哥阴沟里翻船的钓鱼城，就是这套山城防御体系之中，最核心和最为坚固的堡垒。
只要守住了此地，蒙古军便很难继续推进，宋军也可以发动反攻。
新任上司放弃平原，跑到山沟沟喝西北风。对此，四川的大小官员均感觉不能理解，认为余玠脑子有毛病。
面对下属的质疑和不支持，余玠力排众议，表示城成则蜀赖以安，如果不成，我自己找人来办这事，不用你们跟着！
由于余玠的坚持，云顶（今金堂县）、运山（今篷安县）、大获（今苍溪县）、得汉（今通江县）、白帝（今奉节县）、青居（今南充市）、苦竹（今剑阁县）、钓鱼城，八座山城最终得以筑成。
除了筑城，余玠根据自己以往与蒙古军作战的经验，还总结了四条御敌方针：
第一，以逸待劳，不可轻战；
第二，聚保山险，不居平地；
第三，多用夜劫，不可昼战；
第四，收聚粮食，毋以资敌。
1243~1246年期间，在余玠的治理下，四川的经济得以恢复，军队战斗力也得到了一定提升。
见宋朝在四川又恢复了统治体系，蒙古人坐不住了。
1246年，蒙古军分兵四路入蜀。但这一次，宋军依靠余玠建立的山城防御体系，成功打退了蒙古军的进攻。
战后，宋廷以余玠守蜀有功，擢升其为兵部尚书，拜资政殿学士，给予执政官相同的恩数，仍驻四川。
不过，宋朝的官场向来是共患难易，同富贵难。
当外敌入侵，社稷危若累卵时，武将们都是国家的功臣。
但当外患解除，国泰民安时，武将就变成了朝廷必须要铲除的隐患。
当时，第一个被皇帝盯上的倒霉蛋是孟珙。
1246年，原南宋镇北军将领、时任蒙古河南行省的范用吉背叛蒙古，秘密向孟珙请求投降。
孟珙听说后，上书朝廷，请求宋理宗批准他招降范用吉。
在孟珙看来，范用吉是蒙古在河南的军政长官。一旦将其招降，南宋则可尽得河南。
然而，此时的宋理宗由于害怕范用吉归降，会助长孟珙的势力。因而便拒绝了孟珙的申请。
对此结果，孟珙心里哇凉哇凉的。他明白皇帝是对自己起了猜忌之心。
为了避嫌，孟珙只得主动申请致仕。
见孟珙辞官，宋理宗也不客气，果断批准，剥夺了孟珙的兵权，让其以检校少师、宁武军节度使致仕。
不久后，孟珙在巨大的失望中病危。临死之前，孟珙叹息道：三十年收拾中原人心，今志不克伸矣。
国破家亡，有抱负的武将都想建功立业。可是朝廷容不下有抱负的将领。
孟珙像
孟珙死后，余阶继续受到重用。
但是，随着余玠的老上司赵葵被宋理宗勒令退休，新任丞相兼枢密使谢方叔的上台。余玠的好日子也到头了。
1253年，谢方叔以余玠长期经营四川拥兵自重，有难以驾驭，尾大不掉之嫌，建议宋理宗将其召回临安。
接到朝廷的诏书，余玠心里压力巨大。
回去吧，前途凶吉未卜，替自己说话的赵葵已经倒台了。
不回去吧，又有抗旨之嫌。
为此，余玠郁郁寡欢，忧愤成疾，竟然离奇暴毙而亡。
关于余玠之死，历来说法众多。
有人认为余玠是担心受到政敌的迫害，愤而自*了。
也有人认为余玠吃了隔夜的江鱼，中毒死了。
还有人认为余玠是被政敌派来的刺*，并且伪造了余玠自*的假象。
当然，也有人说余玠只是纯粹的羞愧自*罢了。毕竟余玠此前不跟朝廷打招呼就处死了利州都统制王夔。
这件事做的太过分了，洗不白的。余玠的暴毙，纯粹是咎由自取。
不管怎么说吧，余玠的死，非常可惜。
因为南宋虽然人才济济。没了孟珙，余玠，还有其他人。偌大的南宋不至于说因为死了个把大将就要灭国。
但实事求是的说，蒙宋战争是总体战，像这种战线长达几千里的全面战争，把首都设在地理位置偏东南的临安的南宋朝廷，是不可能全面掌控全国战局的。
那时候又没有电话、无线电，皇帝怎么可能遥控千里之外的战争进行呢？
如果皇帝不给地方将领实权，让他们自主经营，这又让将领们怎么打呢？
所以不客气的说，当孟拱、余阶等人被皇帝逼的死得死，退得退，地方将领兵权又被朝廷收回后，南宋离灭亡就不远了。
不灭亡，只能说是运气好。蒙古人没打过来罢了。
而事实证明，也确实是如此。
1251年六月，在蒙古草原斡难河畔举行的忽里台大会上，托雷的长子蒙哥被蒙古宗王大臣共同拥戴为新任大汗。
蒙哥即位后，第一时间没打南宋。因为当时窝阔台系诸宗王拒绝承认他的汗位，蒙哥为此跟他们大打出手。
等到平定这帮不服自己的窝阔台系贵族后，蒙哥又盯上了大理和西亚，分别派四弟忽必烈和六弟旭烈兀远征。
一直到1258年，蒙古军大致搞定了西南后，蒙哥才开始筹划攻宋。
此战，蒙哥制定了一个庞大的计划：
命忽必烈从江淮进攻江西；
令大将兀良合台从大理向湖南进攻；
他本人从汉中向重庆进攻。
三路大军同时出击，预备在完成湖南会师。
战争爆发后，宋军果然被吊打。
忽必烈一路，渡过长江，*至江西南昌。
兀良合台一路，横扫广西，歼灭了十几万宋军，轻轻松松从云南大理*至湖南长沙。
这两路蒙古军，几乎将南宋由南向北打成贯穿。
西面的蒙哥所部也是所向披靡，连克多个重镇。四川大部分地区沦陷。
在这波攻势中，余玠当初构筑的防御体系，除重庆以东，钓鱼城以南的一些零星据点仍由宋军掌握外。其余大部分据点均被蒙古军攻陷。
按照这一势头继续下去，忽必烈和兀良合台的两路大军会合，基本是板上钉钉的事情。
只要蒙哥再拿下钓鱼城、重庆，蒙古三路大军合兵一处，南宋必亡。
因为此时的南宋，基本没什么反扑的筹码了。所有人都在苦撑罢了。
这就是皇帝贸然收权导致的后果。前线无良将，都是一帮庸才，数十万大军的战斗力无法得到最大程度的释放。
