秋天的皇宫多少有几分清冷，在沈眉庄的存菊堂内，却是另一番景象，屋子里点缀着黄的、紫的、粉的各色菊花。沈眉庄正坐在桌旁，悠然地嗑着瓜子，她的脸因为菊花衬着越发娇嫩。
这时门口有人通报，苏公公来了，苏公公拉长声音请安，然后拂尘一扬就进了沈眉庄的存菊堂。沈眉庄见到苏公公，随手抓起一把瓜子，塞到苏公公手上，苏公公握着瓜子，手像是被烫了一下，脸色随即慌张起来，还好没有侍女和随从注意到他的脸色，他很快恢复常态。
沈眉庄依旧不紧不慢地嗑着瓜子，好像什么都没发生，即使苏公公给她带来了好消息，她还是一副满不在乎的模样。
苏公公是皇上的贴身太监，大名叫苏培盛，已经在皇上身边侍候十多年，什么样的风浪没见过，为什么沈眉庄塞给他瓜子时，他会流露出惊慌害怕的神色？沈眉庄是个怎样的人？
在沈府大宅内，十四岁的沈眉庄被家人团团围住，沈母看着女儿容貌端庄、举止优雅、笑容迷人，不由得连连点头。父亲难得参与这种场合，今天也在场，他嘱咐沈夫人再把把关。
明天就是皇宫选秀的日子，沈眉庄很小的时候，父母亲就告诉她，长大后一定要进皇宫，她的父母一直朝着这个方向培养她。长大后，她也没有觉得进宫有什么好，既然父母希望，她就努力去做。
沈母来自京城旺族，嫁入沈家这些年，她助丈夫官至三品武将，女儿也教育得贤良有礼，琴棋书画样样精通。她对自己满意，对女儿能选上信心十足，如果女儿在宫里得宠，说不定能帮到父亲加官晋爵，为家族光宗耀祖。
沈母到底还是细心周到，她又不放心地问了一句，“你读过什么书？”
沈小姐眼睛转了一下，说：“我读过的书可多了，有《诗经》《孟子》《左传》。”
母亲提醒女儿说：“如果皇上问你，这样答就错了，皇上选你，并不是看重你多有学问，而是看你是不是贤淑懂事，能不能生儿育女。”
周围的人都在附和沈母，连家里的下人都在议论，女人要什么学问。沈小姐有点接受不了母亲的话，她想争辩却没有开口，她已经习惯母亲说什么就是什么。
