受《三国演义》的影响，现代许多人对古代战争的印象是两军交战前主将先单挑，然后士兵冲锋厮*，结束一场战斗。
对主将来说，两军阵前单挑确实是展示自己武艺的大好时机，还能振奋士气，但作为一支军队的主帅，阵前单挑，或亲自冲锋，往往会让自己暴露在十分危险的位置，甚至有丢掉性命的后果。然而战场上从来不缺好勇斗狠的猛将，只要有单挑的机会，他们也会欣然接受挑战，争取击败敌将，提高本军士气。
在真实的三国时代，猛将倒是不少，著名的有关羽在白马之战中单骑*入袁绍阵中，斩获颜良的首级；张辽在合肥之战中单骑*入孙权阵中，差点儿生擒孙权；文鸯在乐嘉之战中单骑*入司马班阵中，如此六七次，斩*数百员魏军，击退司马师的追兵。
关羽
但是以上三员猛将都不算真正意义上的单挑，史书明确记载的单挑仅有这么几例：
1，吕布单挑郭汜
吕布
王允、吕布诛*董卓后，董卓的部将李傕、郭汜领兵*回长安。郭汜驻扎在城北，吕布开城门找郭汜挑战，郭汜答应挑战。两人随后进行单挑，吕布武艺高强，一矛刺中了郭汜，郭汜的部下赶忙救走郭汜，双方于是各自罢兵。
2，太史慈单挑孙策
太史慈和孙策
扬州刺史刘繇派太史慈侦查孙策的军情，太史慈带着一个骑兵出发后，正巧遇上孙策，孙策当时正带着韩当、黄盖等十三个部将。太史慈毫不畏惧，与孙策进行单挑，结果孙策夺去太史慈的手戟，太史慈也夺去孙策的头盔，双方打了个平手。
3，庞德单挑关羽
庞德
庞德本是马超的部下，后来投降曹操，受到重用。庞德在救援樊城时，扬言要亲自与关羽决战，*死关羽，以报答曹操提拔之恩。庞德到达战场后，果然与关羽进行单挑，并射中了关羽的额头。
吕布虽然刺伤郭汜，依然没能保住长安；太史慈虽然和孙策打成平手，也依然没能保住扬州；庞德虽然射伤关羽，最后依然难免兵败被*。由此可见，真正决定战争结果的并不是将领的武艺，天时、地利、人和只有完美结合在一起，才会改变整场战争的形势。
