明代皇宫建筑布局遵照了周礼中的“五门三朝”之礼。五门三朝都在皇宫的中路上，但是周礼对左右设施也有规制，比如“左庖右湢（念必）”。庖是大厨，湢就是澡堂子。皇宫东路文华殿东侧就挖了一口大庖井，西路武英殿西侧也盖了一座浴德堂。除此之外，周礼中还有“左祖右社”的规定。祖就是祖庙，百姓家叫宗祠。你要是注意，就会发现目前还存在的大家族宗祠都是在家族大院外的左手边，比如珠海梅溪牌坊旁边陈芳故居的陈公祠。
中国古代以孝为先，祭祖是很重要的孝道，商代殷墟遗址就有这样的祖庙群，已经可以看出左祖右社的模样。“左祖右社”定例出自商后的周礼，周代祖庙是分列的几座庙，叫做都宫别殿，始祖居中，昭穆分列两边。文王为昭，武王为穆。秦国王公祖庙是前秦都城雍城秦宗庙遗迹，已经形成定制。和周庙不一样，秦庙中前面是献祭的堂，后面是神位居所叫室。到东汉时期，这种形制基本成型，叫做同堂异室。
北京在元代设为大都时，也曾建有太庙。元太庙不在元皇宫手边，而是在大都齐化门内，就是现在的朝阳门内附近。元太庙的规制是按照蒙古人习惯结合汉人礼制的，西上东下，同堂异室。前有享殿，后有寝殿。寝殿不是七室或九室，而是八室。
明成祖朱元璋最初建的南京祖庙是“都宫别殿”形式的，叫做四祖庙。后来在半截子的明中都建了同堂异室形制的宗庙，并且把南京太庙也改成了“同堂异室”形式。永乐十八年（公元1420年）朱棣在北京营建皇宫时，一起建造了皇家祖庙，位置就在皇宫午门外左手边，就是现在劳动人民文化宫内的太庙。
太庙虽在皇宫之外，但还是在皇城之内。天安门到端门、午门之间的东值房后山墙以东；南池子大街西侧城墙以西；长安东街城墙以北；南筒子河东段以南；这一片地方就是现在的劳动人民文化宫，它的中心建筑就是太庙。
从天安门东侧进了劳动人民文化宫，太庙之外是大片的古柏，大部分是明初所栽，六百年了。
劳动人民文化宫内的太庙也有一圈墙，这个墙是宫墙，青砖砌墙，外面抹灰刷红。宫墙上面是叠涩出檐，黄色琉璃瓦墙帽和墙脊，脊端有脊兽。太庙按礼坐北朝南，它的宫门当然在南面。
这是一座三门五楼的琉璃随墙拱券门，实榻门扇，九行七列六十三颗鎏金门钉。你看它的下面是有白石须弥座的，所以你也可以把它叫做“四柱五楼”的琉璃门。
古话所说“旁门左道”其实是有出处的，大宅除了正门之外，都要有旁门，你记得皇宫里的中路太和门、太和殿等等都有旁门吧？就是前、中、后的左右门。这些左右门以左门为上，走不了正门的时候，以走左旁门为上，因此叫做“旁门左道”。宫里的左旁门都是宗亲王公走，其它大臣只能走右旁门。旁门左道本是说虽不及正门伟大，可也比那右门高了一级，后来也不知怎么演变成了“歪门邪道”之意。太庙宫门两边也要有旁门，看看它的左旁门。
