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二.击灭赤眉，扫平关东。
刘秀称帝后，四周豪强割据：东有刘永、董宪、张步、李宪；北有彭宠；西有隗嚣、公孙述；南有秦丰、田戎。此外，还有数十万农民军活动于黄河南北。刘秀采纳来歙联陇制蜀、西和东攻的建议，确定了先关东、后陇蜀，由近及远、各个击破，统一全国的战略方针。此时的长安，极度混乱，赤眉军拥立傀儡小皇帝刘盆子建立了建世政权，拥兵三十万众，进逼关中，更始遣诸将与赤眉大军交战，均大败而归，死伤甚重。更始帝投降，不久被*。更始政权灭亡。
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刘秀闻绿林、赤眉两大起义军发生了火并，也派邓禹西入关中，以观时变。赤眉数十万大军拥在长安，不日粮草即告匮乏，只得撤出长安西走陇右以补充粮草，结果为割据陇右的隗嚣所败。赤眉数十万大军只得东归再次折回长安，并击败了进驻那里的邓禹军，迫使其退出长安，但此时的赤眉军也遭受了极大的消耗。刘秀见邓禹兵败，派冯异代替邓禹指挥西征大军。冯异到后，邓禹联合冯异部与赤眉再战，结果再次大败，冯异只率少数人弃马步行才得脱身归营，而邓禹则败走宜阳。冯异收拢归散的部下，坚壁清野，待机再战。不久，冯异军与赤眉再次大战于崤底冯异提前选精壮之士换上与赤眉军一样的装束，伏于道路两侧，此时见双方皆已力衰，伏兵*出，赤眉大军惊溃大败，被冯异迫降者八万余人。崤底之战，使得赤眉军再遭重创，加之粮草已尽，不得已再次转向东南方，力图补充粮草和人马，摆脱困境。刘秀亲自率军在宜阳包围了赤眉军，赤眉军不敌投降。
建武二年(公元26年)春，为了消除洛阳东方的隐患，刘秀命大将盖延率军五万攻打刘永盖延兵分两路，夹击进围刘永于睢阳。数月后城破，刘永逃奔谯县。汉军乘胜追击，夺占沛、楚、临淮等三郡国，并击破刘水部将苏茂等人所率的三万救兵。次年，刘永占据睢阳。刘秀派大司马吴汉及盖延再攻刘永，围城百日，刘永粮尽突围，被部将所*。建武五年(公元29年)，汉军全歼刘永余部于垂惠，从而消灭了关东地区的最大割据势力，解除了对京师洛阳的最大威胁。
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建武五年(29年)十月，汉建威大将军耿弇讨伐张步，祝阿、临淄之战开启。耿弇在历下斩*张步部将费邑，进军临淄县。张步求救于盟友苏茂的援军，他以为耿弇兵寡远来应该疲劳，所以单独先制攻击。 结果惨败，张步败走剧县，光武帝亲率军队进击，张步逃往北海郡的平寿。张步*害苏茂，献首级而降。光武帝封张步为安丘侯，其一族迁至洛阳。
建武三年(27年)七月，汉征南大将军岑彭进攻黎丘乡，秦丰部将蔡宏在南阳郡邓县据守，汉军数月不得进军。岑彭抓捕秦丰逃兵让他们散布岑彭西攻南阳郡山都的消息。秦丰果然中计，率军往西。岑彭东向阿头山击破守备在此的秦丰部将张杨，急袭黎丘，击破周边部队。秦丰慌忙回军，夜袭岑彭失败，蔡宏大败阵亡。秦丰部将张成，与从汉中郡逃到南阳的延岑，在南阳郡育阳县东阳聚兵，与汉军交战。张成战死，延岑逃至秦丰处。当时群雄之一、以南郡夷陵根据地的田戎救援黎丘，岑彭击败他，田戎逃归夷陵。在此时前后，秦丰招延岑、田戎做了女婿。建武四年(28年)二月，秦丰派延岑攻击南阳郡顺阳，汉右将军邓禹打败了他，延岑逃至汉中。同年十一月，光武帝见秦丰势弱，命建义大将军朱祜代岑彭包围黎丘，岑彭讨伐田戎。建武五年(29年)，刘秀亲征黎丘，劝降秦丰，秦丰不肯投降。刘秀命朱祜继续讨伐，自己回洛阳。朱祜尽力攻打黎丘，秦丰继续抵抗。六月，城内困穷，秦丰引母、妻子九人肉袒而降。 秦丰被囚车押送至洛阳，被处死。
