吴佩孚丢了湖南省，他连忙心急火燎的要回去救。可是当他回师武汉时却发现，整个湖南全丢了，他的20万大军直接被歼灭了七八万，仅剩10万人而已。而北伐军则在湖南当地扩军，仅军队就吸纳了差不多20～30万人，双方的实力发生了倒转。
此前，吴佩孚军事实力强于北伐军（这也是吴佩孚为什么敢放着北伐军不管，亲自带着十多万精锐部队攻打冯玉祥部的原因）。然而现在，北伐军实力要略强于他。
实力不如人，吴佩孚该怎么办？他自然是要求援的了。
1926年8月，吴佩孚求援于奉系军阀张作霖，可张作霖想着坐山观虎斗，让他们双方消耗实力，因此不愿意帮他。之后，吴佩孚又不得不求援于同为直系的闽浙赣皖苏五省联军总司令孙传芳，并对他晓之以理，动之以情：我完了，下一个被消灭的就是你。
可惜孙传芳也不愿意帮助吴佩孚，他也坐山观虎斗。结果就是吴佩孚被北伐军一通暴揍，而且还是被北伐军最能打的两支部队——桂系的钢七军和粤系的铁四军携手联揍。
后来，吴佩孚兵败如山倒，20万大军被歼灭了一大半，地盘也仅剩湖北省会武昌一城。吴佩孚见大势已去，便率残部逃到河南，准备找河南督军靳云鹗借兵反扑。
结果，同为直系的靳云鹗拒不出兵。并且他不出兵也就算了，他反而还把吴佩孚的残部给吃了，赶走了吴佩孚这个光杆司令。
至此，吴佩孚这一路北洋军被全歼。他从被打到被歼灭，只有短短三个月时间。而纵观他的失败可以看出，与其说他是被北伐军打败的，倒不如说他是“蠢”死的。
吴佩孚被灭后，下一个就轮到五省联军总司令孙传芳了。
1926年9月，湖北战局已定，李济深的第四军继续围困武昌，第七军在副军长李明瑞的带领下由鄂入赣，会同谭延闿的第二军、朱培德的第三军，程潜的第六军，对孙传芳部展开了围攻。
其后，历经箬溪、德安、王家铺、九仙岭四场血战，北伐军击破孙传芳在江西的10余万主力部队，控制了江西全省。
说到这里，替孙传芳说几句话。其实，孙传芳的嫡系部队比吴佩孚的嫡系部队要能打一点。北伐军在拿下江西的过程中，仅第七军就死伤了约四千人，而第七军总共也就两万人，死伤数字将近五分之一。
不过，孙传芳也就是嫡系厉害一点，他的二三线部队实力很弱，对他的忠诚度也不高。
比如，北伐军第一军四个师在军长何应钦的率领下攻打福建、浙江时，两省的地方部队都是望风而降，几乎没有什么像样的战斗，就把两个省拱手送给了北伐军。
五省联军总司令孙传芳连丢福建、浙江、江西三省，没有足够的军队再战，只得亲自去北京求见北京政府的元首、安国军大元帅张作霖，想从张作霖手上借兵。张作霖此时清醒了很多，于是便让张宗昌带领直鲁联军10多万人，随孙传芳一起南下，迎战北伐军。
然而，张宗昌的直鲁联军太烂了，别说是打不过北伐军了，就连工人纠察队都打不赢。被上海工人纠察队打的屁滚尿流，仓惶逃回了山东。
孙传芳的部队见张宗昌跑了，就也跟着一起往江北撤，八万残部就这么逃到了徐州。打算伺机反攻。
等了两个多月后，机会来了。由于关于镇压共产党的态度不同，武汉和南京发生了分歧，两地政府遂发生了分裂，史称“宁汉分裂”，也叫宁汉合流。
宁汉分手之后，桂系在暗地里倒蒋，逼迫蒋介石下了台。而蒋下台前，南京方面又和武汉达成了和解，又联合掀起了“清党”运动。
在当时那几个月的时间里面，整个南方国民党统治区是一团糟，国共之间打，国民党之间各派系也在斗。孙传芳和张作霖瞅准时间，就联合发动了反扑行动。
不过，这一反扑行动很快就被南京政府当时的军事负责人李宗仁、白崇禧指挥部队压了下去，史称“龙潭大捷”。孙传芳的十万大军被全部消灭。
孙传芳被消灭的前后那段时间，一直在山西隐忍不发的山西督军阎锡山瞅准了机会，他在1927年6月6日于太原誓师，并在誓师大会上拿出了一份孙中山先生的手书，声称——这是当年孙先生给他的任命书，让他“蛰伏于北方，伺机而动”。
现在时机来了，他要遵照孙总理的遗命加入国民革命军，带领山西和察哈尔两省的军队20万人，配合北伐军一起行动。
而在阎锡山加入国民党九个月前，冯玉祥早早就加入了国民党，20万国民革命联军也改挂青天白日旗，成为了北伐军。
由于冯玉祥和阎锡山的加入，这使得北伐军和北洋军的实力对比彻底发生了倒转。
此时的北伐军有三个方面军（后来桂系单列，变成四个方面军），总计约70万人。而北洋军随着吴佩孚和孙传芳被消灭，也就仅剩张作霖和张宗昌的40万人马了。
70万打40万，这不是吊着打么？
1928年1月，蒋介石复出，随即蒋系桂系新军阀就达成和解，不计前嫌，共同对付张作霖。
当年4月，蒋桂阎冯四派达成共识，集中70万大军对张作霖展开围攻。
1927年5月，直系吴佩孚被全歼，五省联军总司令孙传芳也被迫在江北苟延残喘，这时奉系军阀张作霖在全国再也没有竞争对手，在奉系各将领的拥戴下，在北京成立安国军政府，担任国军元首～安国军大元帅，他委托段祺瑞组织政府，他终于完全控制了北京政府！
大战开始后，半个月时间不到，张宗昌的部队即被消灭。又过了一个月，张作霖部署在河北的奉军也被击溃。
到了1928年6月，奉系兵败如山倒，张作霖只得退出关内，撤往奉天。在撤军途中，张作霖被日军用炸弹炸死。
北伐军听说张作霖被炸死后，就在攻到山海关下后，停止了进攻，与奉系展开谈判（白崇禧和杨宇霆谈判）。北伐战争至此结束。
综上所述，北伐战争其实分了四个阶段。
第一阶段是揍吴佩孚，北伐军至始至终都有兵力优势，全程吊打吴佩孚。
第二阶段是揍孙传芳，北伐军前期的兵力弱于孙传芳，但由于孙传芳部孤立无援，且内部已经四分五裂，像35军军长、安徽省省长陈调元便投靠了北伐军。当他的精锐被全部消灭后，北伐军与他的实力便发生了逆转。
第三阶段是冯玉祥的国民革命联军和阎锡山的晋绥军加入。这两位合计约40多万人马，他们的加入，使得北伐军在兵力上彻底超过了北洋军。
第四阶段是蒋桂阎冯四派合力攻打张作霖，可谓是全程吊打奉系军阀。
所以说，北伐战争并没有想象中的那么困难，双方真实的实力对比没有数据上展示的那么悬殊。虽然北伐军在早期的实力确实弱了一点，但经过攻城略地之后的扩军，兵力已经翻了几番，早就不是区区十万人马了。
另外，即便不谈兵力，北伐军的综合素质也是碾压北洋军的。
