“气冲斗牛”一词，语出唐代崔融《咏宝剑》，“斗”指北斗星，“牛”指牵牛星，二者连用主要是泛指天上的星辰。这个词语最初用于形容刀剑锋芒毕露，剑光直上干云宵，现在也用于比喻人或物的气势很强劲。事实上，上世纪六十年代发现于湖北江陵的越王勾践剑就是这样一把“气冲斗牛”的神兵利器。
春秋时代，地处我国东南沿海地区的吴国与越国，先后成为区域性霸主。当时，吴越之地因位处江南，水网密布，不适合中原所惯用的车战，所以两国不约而同地开始发展步兵。为提高步兵的作战能力，吴国与越国广纳工匠，不断钻研冶铜业与矿山开采技术，试图将各自士兵的贴身兵器做到极致。
▲干将莫邪铸剑场景雕塑
在那个天下纷争的年代，群雄并起，吴越两国的铸剑大家更是层出不穷，比如欧冶子、干将、莫邪等。他们在“军备竞赛”的历史大背景下，凭借绝色出尘的技艺，誉满天下，其所铸的神兵利刃，更是各诸侯名士炫耀财力和武功的象征，以至于不少人都会将随身佩剑陪葬。也正是如此，时隔2500多年的我们，才能在考古发掘过程中一览“绝世神兵”的风韵。
011965年12月，湖北江陵为抵御旱灾，准备在荆门漳河上修建一条大型水渠。但施工队将水渠延伸到纪南城西北7千米处时，竞发现这里的土层格外疏松，好像已经被人挖过。尔后，考古专家闻讯赶到，经过一番勘探，认定此处乃是春秋战国时期的楚国墓葬区。因墓穴数量庞大，前后大约有五十几座，专家又将此处命名为望山楚墓群。
▲上世纪六十年代考古发掘旧照
在随后的发掘中，考古人员在一具棺椁中发现一把漆木外鞘的青铜剑。此剑全长55.7厘米，宽4.6厘米，剑首铸有11道同心圆，而其间隔却只有0.2毫米。此外，剑身上镀有黑色的菱形暗格花纹，规则而匀称。最能引起考古人员的注意的是，剑身另有两行鸟篆铭文，但由于年代久远，当时在现场就只认出“越王囗囗，自作用剑”，而剩下两个很可能表明墓主人身份的篆字，却让人一筹莫展。
▲郭沫若旧照
为破解这一谜团，考古学者方壮猷将这两字的拓片分别寄往国内研究甲骨文和金文的学术泰斗和资深专家，郭沫若认为这两字乃是“邵滑”。不过据《韩非子·内储说下》和《战国策》的记载，历史上虽有邵滑（即召滑）其人，但他却是楚国大将，还曾攻灭越国，所以他的随葬佩剑根本就不可能铭有“越王”的字样。金文研究专家唐兰在考据历史之后，推断这两字其实是越王勾践的本名，“鸠浅”。换言之，这柄铭有“越王鸠浅，自作用剑”的青铜剑，其主人就是典故“卧薪尝胆”的主角——越王勾践。
02但是，即使确认了宝剑的所有者为越王勾践，却仍有一个百思不得其解的问题摆在众人眼前——越王勾践的随身佩剑，为何横跨千里，出现在楚国？虽然这座古墓的主人身份至今未能确定，但部分学者推测极有可能是楚国的下大夫悼固，他是楚悼王的曾孙，并非越国人。对于这个棘手的疑问，即使越王剑已面世55年，但学术界一直争论不休，众说纷纭，而现在最为普遍的说法尚有两种。
▲越王勾践剑
一种是嫁妆说，认为这柄剑乃是越王勾践嫁女时送给楚昭王的礼品，继而辗转流落到楚国贵族之手，最后才被其随葬入墓。另一种则是战利品说，因为楚威王时期，楚国曾在公元前309年对越国发动过为期三年的战争。那么越王勾践剑，很有可能就是在这时期内被当作战利品带回楚国，最后才葬入楚国贵族之墓。
抛开这些令考古学家头疼的疑云迷雾，越王勾践剑即使经过两千五百载的光阴，却仍然锋芒毕露，光彩夺人。为研究这把宝剑所代表的制造工艺及成分，学者专家曾对做过无损检测。它不仅十分锋利，可以轻易划破二十多张A4纸，其整体成分更是让众人意外。
▲越王勾践剑局部特写
经质子X射线荧光照射和静电加速器检测结果显示，越王勾践剑的剑身的主要成分包括83.1%的铜与15.2%的锡，而剑刃则是80.3%的铜和18.8%的锡。专家据此表示，两个部件的金属含量不同，证明越王勾践剑乃是一柄复合剑。也就是说，其剑身与剑刃是分别铸造，然后再焊接而成。
更令人吃惊的是，越王勾践剑的周身还镀有一层铬，从而保证其本身千年不锈。这比德国人在二十世纪30年代发明镀铬技术要领先两千多年，着实让人大呼意外。这样的高超焊接工艺，实在是超出了人们对于那个时代的认知，因此才会出现一些专家在观察到X光检测结果后连声感叹不可能的情况。
▲湖北省博物馆外景
如今，越王勾践剑早已享誉中外，被湖北省博物馆列为镇馆之宝，郑重陈藏在馆中，以供参观者一睹春秋时代制造工艺的传奇风采。
结语越王勾践剑一经现世，就引起世人高度重视，然而令人遗憾的是，在1994年赴外参加新加坡“战国楚文物展”时，不幸遭到人为破坏——由于主办方操作不当，使一块柄板卡在剑刃上，就此留下一道长7毫米、宽1毫米的印痕。由此，越王勾践剑从此只在国内展出，于2013年9月被正式列入《第三批禁止出境展览文物目录》之中。
参考资料：
《咏宝剑》
《韩非子·内储说下》
《镇馆之宝·越王勾践剑》
《第三批禁止出境展览文物目录》
