孝钦显皇后叶赫那拉氏（1835年11月29日—1908年11月15日），一般根据其徽号简称为“慈禧”“慈禧太后”，又称“西太后”“老佛爷”。晚清重要政治人物，清朝同治、光绪时期的实际统治者，前后掌晚清政权近半个世纪。咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。
1852年入宫，赐号兰贵人（一说懿贵人），次年晋封懿嫔。1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃。1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧。之后联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。1873年两宫太后卷帘归政。1875年同治帝崩逝，择其侄载湉继咸丰大统，两宫再度垂帘听政。随着1881年慈安太后去世、1884年“甲申易枢”恭亲王被罢免，慈禧开始独掌大权。1889年归政于光绪，退隐颐和园。1898年，发动戊戌政变，再度训政。1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。
1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪作为新帝，她自即日起被尊为太皇太后。次日在北京仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。
历史评价：
曾担任陆军部大臣穆尔察·铁良幕僚的恽宝惠曾道：“慈禧太后之为人，阴鸷而多智谋，对满汉大臣能恩威并用，权不旁落，绝非一般妇女所能及。”
赵尔巽主编《清史稿》：及文宗末造，孝贞、孝钦两皇后躬收政柄，内有贤王，外有名将相，削平大难，宏赞中兴。不幸穆宗即世，孝贞皇后崩，孝钦皇后听政久，稍稍营离宫，修庆典，视圣祖奉孝庄皇后、高宗奉孝圣皇后不逮十之一，而世顾窃窃然有私议者，外侮迭乘，灾祲屡见，非其时也。不幸与德宗意恉不协，一激而启戊戌之争，再激而成庚子之乱。晚乃壹意变法，怵天命之难谌，察人心之将涣，而欲救之以立宪，百端并举，政急民烦，陵土未乾，国步遂改。综一代之兴亡，系于宫闱。呜呼！岂非天哉？岂非天哉？
伊莱扎·鲁哈马·西德摩在《中国，长寿帝国》中说：少数几个见过这位太后的人将她叙述为一位身板挺直、面目秀丽的高个子女性。她长着一双鹰眼，有着明显的鞑靼人特征。她态度高贵而傲慢，嗓音中带有不可动摇的权威和绝对的威严。
轶事典故：
名字之迷
民间传说或影视作品，一般称慈禧太后为兰儿或玉兰。可能是因为慈禧进宫后的第一个封号为“兰贵人”，很多小说笔记误以为“兰儿”是她的乳名，实则不然。据慈禧家族后人叶赫那拉·根正称，慈禧的乳名实际上叫“杏儿姑”，“姑”是满人对未成年女子的通常称呼，而“杏儿”的名字则是因为当时家中庭院种有几颗白杏树，由此，慈禧的爷爷给她起了个大名叫“杏贞”，小名“杏儿”，取义“忠贞”之意。至于咸丰皇帝初封杏贞姑娘为兰贵人，大概是因为咸丰最喜欢玉兰花，因此给她这样一个封号，以表示自己对她的爱慕之意。还有宫中太监称慈禧的小名为“莲儿”。
称老佛爷
在有些历史小说，电影、戏曲中，把慈禧太后称作“老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称呼不是慈禧专用的，清朝各代皇帝的特称都叫“老佛爷”。清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先--女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”“吉祥”。后来，有的显赫家族，世袭首领，起名就叫“满柱”。满清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。
而慈禧能得到“老佛爷”的称呼，据说和一个故事有关。光绪初年，慈禧为达到二度垂帘听政的目的，曾使用了种种手段，但慑于朝中有人反对，终日心中不乐。心腹太监李莲英猜知真心事，便令人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一座佛。建成之后，李莲英向慈禧谎称万寿寺大雄宝殿有双佛显光的吉兆。慈禧去后，发现万寿寺大雄宝殿供奉的依然是原来的三世佛，不觉勃然大怒：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光？”李莲英忙请她到后殿观赏。慈禧慢慢悠悠转到三世佛后，果见观世音坐在殿中央。这时，李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”慈禧故作不解道：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”李莲英等人答道：“就是迎接太后您老佛爷呀！”一席话说得慈禧心花怒放。自此，老佛爷这个称呼便从万寿寺传遍京城，举国上下，都称慈禧为“太后老佛爷”。
喜爱珠宝
清代民间，慈禧太后的金银首饰是数不胜数，有这么一对“翡翠西瓜”，慈禧太后的掌上宝贝。相传慈禧死后，两个“翡翠西瓜”被陪葬在慈禧墓中，1928年，孙殿英盗掘了东陵后，这两个“西瓜”就杳无踪迹了。
慈禧太后采购美国碧玺大部分都是通过驰名世界的蒂芙尼公司进行的，碧玺宝石也大部经过了蒂芙尼公司的宝石学家J·L·坦纶博姆的鉴定。翡翠西瓜所特有的双色组合当时几乎只有圣地亚哥的碧玺矿才具备。所以毫无疑问，慈禧太后的翡翠西瓜来自美国圣地亚哥。位于美国加利福尼亚州大梅萨平原的伊巴拉雅碧玺矿，在19世纪末期即已闻名于世。自19世纪末至20世纪初，伊巴拉雅矿开采出来的大部分碧玺都出口到了中国，供慈禧太后的宫廷享用。随着满清王朝在1911年的辛亥革命中被推翻，王朝的奢侈生活也到此画上了句号。其结果是伊巴拉雅矿的碧玺产品因为中国市场告吹而滞销，该矿被迫关闭。一直到2012年12月，该矿才被重新开发。
听留声机
1904年是慈禧的70大寿，很多官员想尽一切办法来张罗礼品，其中有一款柜式留声机深得慈禧的赏识，那就是美国维克多公司生产的全球最早的柜式留声机（样品机）。
慈禧一生享尽荣华富贵，生活时尚超前，在发达的西方工业面前，也是滴滴不漏，占尽先机。照相、电灯、洋车、柜式留声机，应有尽有，这台全球最早的柜式留声机摆放在她的寝宫里，时常传出悦耳动听的旋律，唱片的内容有中国的小曲、有国外的华尔兹舞曲。
梁诚1903年到1908年初是大清三品卿的资格出使美国、秘鲁、古巴等国。他早年受过西方文化的教育，并深受西方文化的影响，非常喜欢留声机。1904年维克多推出了第一批柜式留声机的样品，由于不是商品机，美国也只有一些政府高层官员才有机会使用这样高档留声机，当年美国官员把这台留声机送给梁诚，梁诚又把这台留声机送给老佛爷慈禧太后，作为慈禧太后的70大寿的礼物。
处死记者
《中俄密约》的内容公之于众后，国内外舆论一片哗然。全国人民群情激愤，纷纷斥责清政府的卖国行径，进一步促进了全国范围内革命运动的深入开展，清政府则陷入了非常难堪的狼狈境地。在国内外强大舆论的压力下，清政府不得不放弃签订《中俄密约》的计划。
恼羞成怒的慈禧太后极其残忍地下令将记者沈荩“斩立决”。后因惧怕行刑会影响慈禧太后的生辰“庆典”，慈禧太后这才发布懿旨：“着即日立毙杖。”1903年7月31日（阴历六月初八），沈荩被残忍处死，成为中国历史上第一个殉职记者。
来源：历史人物传记故事
