王国维在《人间词话》中说：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路’。此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’。此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处’。此第三境也。”
王国维认为治学的第一境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”，这句词出自晏殊的《蝶恋花》，原意上是说，昨天夜里西风惨烈，凋零了绿树。“我”独自登上高楼，望尽那消失在天涯的道路。在王国维此句中可以理解成，成大事业、做学问的人，必须要明确自己的追求与报复，登高望远，俯瞰万物，观察事物的表面，推理事物的本质，以此提高自己的精神境界。
王国维认为治学的第二境界：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”这句引用的是北宋柳永《蝶恋花》中的词，原词意是说“我”日渐消瘦也不觉得懊悔，为了你“我”情愿一身憔悴，表现作者对爱的忠贞不渝。王国维在此句中理解为成大事业、做大学问的人，只有持之以恒，坚定不移地去坚持一件事，就算人日渐消瘦也不后悔。
王国维认为治学的第三境界：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”这句是引用南宋辛弃疾《青玉案·元夕》中的词，原词意是说“我”焦急地把她寻找，在人群中找了千百回也不见她。突然间“我”一回头，不经意间却在灯火稀疏之处发现了她。此句可以理解为成大事业、做学问的人，要达到人生最高境界，必须要有专注的精神，反复钻研推敲，水滴终有石穿之日。
