吕后深知，自古以来，废后和废太子的下场都是凄惨的。一旦刘如意当了太子，吕后和刘盈都将死无葬身之地。刘盈一向软弱，派不上什么用场。因此，吕后必须自己变得刚强，必须战胜小三。如果自己输了，刘盈、鲁元公主和吕氏一族，都将成为戚夫人母子的俎上鱼肉。
因此，吕后开始了她的行动。一方面，吕后积极证明了自己的政治才能。当时刘邦常驻于洛阳，而吕后则镇守于长安。在吕后的强力统治下，功臣们都治理得服服帖帖。同时，吕后还尽显狠辣手段，先后*死了韩信和彭越，向刘邦充分证明了自己的价值。即：我是一个合格的政治人物，而不是像戚夫人一样，只是一个花瓶；
另一方面，吕后到处拉拢能够帮助自己的政治势力，并拉来张良作为自己的盟友。在张良献计下，吕后又帮刘盈找来了隐居已久的商山四皓。商山四皓的出现，让曾经执意废黜的刘邦明白，吕后和太子的势力已经到了根深蒂固、不可动摇的程度。如果执意废掉太子，汉帝国的根基都可能完全崩溃。
由此，刘邦打消了废黜太子的打算。因此他悲哀地对戚夫人说：
“吕后真而主矣。”
也就是说，你斗不过吕后了。正所谓“楚舞悲歌泪满巾，娥姁而主切辛酸 。可怜三尺夷秦项 ，身后难存一妇人”。刘邦英雄一世，却保不住自己最爱的女人。
都说“爱情使人盲目”，刘邦政略过人，却在更易太子方面犯了糊涂。在戚夫人的撺掇下，他将牵扯甚多的易储之事看得太过简单。政治是一场你死我活的游戏，参与者只能赢，不能输，否则只有死路一条。所以在实力不足的情况下，决不可主动挑起斗争。
而戚夫人呢？她既没有功劳，也没有能力，既不懂谋略，也不懂政治。她满以为皇帝一言九鼎，易储乃是区区小事。因此，她只懂依靠刘邦，从不主动为自己和儿子经营。她唯一的作为就是哭哭啼啼，在刘邦面前吹枕头风（戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子）。
戚夫人愚蠢、头脑简单也就算了，她偏偏野心还大。她仗着刘邦的宠爱，整天和吕后叫板。吕后虽然退缩于一时。但刘邦一旦逝世，戚夫人又哪有立足之地呢？与吕后相比，戚夫人真叫做以卵击石，自取其辱，其没有头脑和实力的野心，最终造就了她的灭亡。
然而出乎很多人意料的是，吕后一开始并不想*死戚夫人。根据《资治通鉴》记载：
“高祖崩 ，惠帝立 ， 吕后为皇太后 ，乃令永巷囚戚夫人，髡钳 ，衣赭衣 ，令舂。”
由此看出，吕后只是将戚夫人当做犯人看押了起来，剃掉她的头发，穿上犯人的赭衣，并指使她每天舂米。说白了，吕后一开始只是想羞辱她而已。
如果戚夫人懂得隐忍，韬光养晦，学会对吕后低眉顺眼，说不定还能保住自己和儿子的性命。然而戚夫人呢？她早年得志，受尽了刘邦的宠爱和娇惯，哪懂得什么韬光养晦。因此，她一边舂米，一边唱道：
“子为王。母为虏。终日舂薄暮。常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝(通“女)？”
当时，刘如意正在赵国当王，而刘邦将耿直忠诚的周昌派去给他当国相。吕后屡次招刘如意入朝，都被周昌顶了回来。等刘如意长大，有了赵国为依托，吕后未必敢拿戚夫人怎么样。
然而戚夫人却偏偏作死地唱道：“儿子当王，母亲却当犯人，日夜都在舂米，母子相离三千里，谁能告诉你为娘的苦？”
