在中国历史上，商纣王被一直认为是暴君，与夏桀并论，由于以儒家为主流的封建正统思想十分推崇《周礼》，把西周夸得天花乱坠，而周朝统治者为了证明其政权的合法性，一直通过各种手段诋毁商朝，把商纣王说的一文不值，随着时间的推进，对商纣王的指责越来越多。
有人说，征服东夷的胜利，使帝辛逐渐骄傲恣肆，专横跋扈，特别是晚年，好酒淫乐，不理政事。曾在朝歌设肉林、酒池，寻欢作乐。群臣进谏不纳，为此其叔父比干被*，庶兄微子逃离，太师箕子佯狂。但宠爱妃子妲已，唯妲已之言是从，肆意残*无辜。许仲琳根据历史传说加上幻想元素，写成了《封神演义》。
但是，先秦文献对他的指责并不多，甚至有些文献称赞帝辛聪颖勇武、才华横溢，是难得的英主。子贡就曾经说过：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”纣王这一称呼也是周武王封给帝辛的。
真实的商纣王到底是什么样子？
帝辛(前1075年--前1046年），名受，号帝辛，后人亦称商纣王，是商代最后一位君主。据记载，帝辛年轻时，“资辨捷疾，闻见甚敏；才力过人，手格猛兽”，继位后，励精图治，锐意改革，不*奴隶，发展生产，更新观念，不事鬼神。曾深山练兵，铸造兵器，率重兵征服东夷。他经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，使先进的中原文化向淮河、长江流域传播，为中华民族的统一奠定了基础。殷朝征服东夷后，疆土扩大，农业发展，财粮增多，帝辛便修建仓库，储粮聚宝。《史记》中记载：“厚赋锐以实鹿台之钱，而盈钜桥之粟”。这些改革触动了各诸侯及商王朝贵族的利益，帝王的位置并不稳固。后来，实力壮大的周武王，联合庸、蜀、羌、 微、彭、濮等族，带兵数万，进攻朝歌，帝辛在）之战中兵败。帝辛仓皇组织奴隶兵应战，双方大战于牧野（朝歌城南至卫辉市）兵败后回到朝歌，登鹿台蒙珠玉衣自焚而死。
