世人形容女子之美，经常用这样一句话来形容“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”，话中包含四个典故，也就是“沉鱼”、“落雁”、“闭月”、“羞花”，分别指的是中国古代四大美女西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃。她们的排列是有讲究的，是按时代顺序（春秋、西汉、东汉末年、唐朝）排列。可惜在一些重要场合甚至是中央电视台的导演也把她们的排列顺序搞错，有一年中央电视台元宵晚会，有所谓京城四大当红女明星分别着古装扮演中国古代四大美女登台演出，可惜导演把她们的出场顺序搞错了。世人知道四大美女大名的人很多，但对于她们的生平事迹乃至她们的人生结局却不一定知之甚详，她们的出生之地是在哪里？她们的真实姓名是什么？她们最后是怎么香消玉殒的？死亡年龄又是多大？今天我就来解开中国古代四大美女的历史之谜。
一、“沉鱼”西施
西施出生于2500年前的春秋时代，姓施，原名夷光，是越国诸暨苎萝山施姓樵夫的女儿。当时的诸暨乃越国都城（后迁会嵇）。浙江诸暨山清水秀，人杰地灵，名人辈出，美女西施和画家王冕都出自这里，诸暨因西施而得名。
西施原是一名普通女子，家住诸暨苎萝山下的西村，故称西施，她父母以砍柴浣纱为生。西施常在村边的浣江浣纱，因其美丽，江中的鱼儿见了西施的容颜忘记了划水沉到了水底，故得典故曰“沉鱼”。她与本村姑娘郑旦同被称为美女。成语典故“东施效颦”也与西施有关。
公元前494年吴越两国交战，越国战败，越王勾践被迫投降，携王后及大臣入吴为质三年。后被吴王放归越国后，越王勾践为讨好也为麻痹吴王夫差，，于是使出“美人计”，派大夫文种几经寻觅，终于“得苎萝山卖薪浣纱女西施”，当时西施才15岁。于是晓以大义，以一百两黄金买下西施带回越王宫，使人教其歌舞，教习三年，始献于吴王夫差。吴王大悦：“越贡西施，乃勾践之尽忠于吴之证也”，从此沉迷于酒色之中。越国却上下一心，励精图治，越王勾践卧薪尝胆，经过十三年的准备，终于一战灭吴。
那么西施后来的结局如何呢？
第一种说法是：西施被吴国人投水而死。最早记载是《墨子•亲士》篇中：“西施之沈（沉），其美也”。吴国人恨其误国将之投水淹死（本人推断西施此时大约28岁，主要依据是《东周列国志》记载，西施于周敬王三十一年被选中入宫，时年15岁，教习三年即周敬王三十四年被越国献给吴王夫差，周敬王四十四年吴王夫差兵败被*，吴国灭亡，此时西施若被*，则时年28岁）。
（唐）李商隐曾作《景阳井》绝句一首：
景阳宫井剩堪悲，不尽龙銮誓死期。肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。
（唐）皮日休也有诗题《馆娃宫怀古》：
响屐廊中金玉步，采苹山上绮罗身。不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。
第二种说法：西施与大夫范蠡相爱，越国灭吴后，范蠡看出越王勾践“长颈鸟橼、鹰视狼步，只可共患难，不可享富贵”，劝说好友大夫文种一起急流勇退归隐江湖，文种不信后果然被勾践猜忌被*，范蠡则以奉养老母为由向越王勾践请辞，携西施归隐于五湖。后范蠡经商成春秋时巨富，被后人奉为经商鼻祖。《越绝书》记载：“吴之后，西施复归范蠡，同泛五湖而去”。
唐诗人杜牧所作《杜娘诗》中有云：“西子下姑苏，一舸逐邸夷”。这里的“邸夷”指的是范蠡。
第三种说法：越国攻破吴国都城姑苏后，西施死于乱军之中。
第四种说法：越国灭吴后，越王后认为西施是亡国不祥之物，继而令人将西施身缚巨石沉入江底。
正所谓：
西施乃越女，出自苎萝山。
秀色掩今古，荷花羞玉颜。
浣纱弄碧水，自与清波闲。
皓齿信难开，沉吟碧云间。
勾践征绝艳，杨蛾入吴关。
提携馆娃宫，杳渺拒可攀。
一破夫差国，千秋竟不还。
后人为了纪念这位忍辱负重、以身许国的绝代佳人，就在苎萝山下修建了西施殿，在浣江两岸，范蠡祠与西施殿隔江而望。西施在诸暨当地的传说很多，月宫落珠，东施效颦，沉鱼之美，西施麦草扇，西施圆圆饼等。
