公元前121年，霍去病彻底征服了河西走廊，将其纳入大汉王朝的版图之中。此后，汉武帝的使团便沿着河西走廊来到西方，民间的商队也在这里做贸易，使这条连接东西方文明的道路开始繁荣起来。
此后，这条道路因中国的丝绸而得名，史称“丝绸之路”。可以说，丝绸之路寄托着汉武帝的希望，他渴望跟西边国家进行交流，传播强盛的大汉文明。所以，丝绸之路应该是一条财富之路，它能给大汉王朝带来数不尽的金银珠宝。可是，汉武帝却没有这个意图。
在丝绸之路开通十五年后，中国的史籍第一次出现了关于大规模流民的记载。有将近四十万难民突然涌到了长安城附近，他们都是失去了土地的农民。
没有了赖以生存的重要物资，他们只能到处迁徙，甚至，想前往国家的都城请命。据史*载，那时候的难民人数达到了百万人之多。其实，那时候的大汉王朝是这样的：中产家庭几乎濒临*；沉重的赋税使很多家庭不得不“卖子”抵偿；黄河泛滥使很多民众流离失所；很多人投机成为盗贼，谋取生存之路。由此可见，这样的社会状况跟我们想象中的“汉武盛世”相差很大！
记得秦朝末期，各地百姓忍受不了政府的暴政，纷纷揭竿起义，天下重新陷入混乱之中。经过多年战乱，刘邦统一了天下，但留给新王朝统治者的，却是一片满目疮痍的场景。统治者不得不着手改善民生，他们决定轻徭薄赋，开放各地的山川湖泊，以供百姓渔猎之用。而且，国家还允许私人经营，发展工商业。到了汉文帝时期，国家的田税降至三十税一，人头税降至四十钱。
当时，轻徭薄赋取得了显著成效，国家积累了大量财富，民间工商业也十分发达，甚至，个别地方还出现了富可敌国的大矿主。据《汉书》记载：“京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。”
然而，汉武帝仅用了十年的时间却扭转了这个局面。
都知道，汉武帝崇尚武力，他喜欢用征讨来解决问题。因此，他多次发动对塞外敌对势力的战争，直接将国库的银子给耗光了。自卫青出战漠南、北击匈奴之后，国家的银两和常年的赋税都花完了，使政府不得不推行“卖官换钱”、“以钱赎罪”的举措来解决眼前的燃眉之急。
但即使是这样，汉武帝还是继续发动对外战争。公元前121年和公元前119年，卫青、霍去病分别出漠北，迎战塞外侵略者。然而，塞外毕竟远离国家版图，军队所需的补给需要耗费大量的钱财，国家已经负担不起了。这个时候，丝绸之路的开通，为帝国财政问题的解决带来了希望。
中国的丝绸、陶器、美酒及精美器具一直在世界享誉盛名，西方国家争着购买中国的产品。而丝绸之路正好提供了这样的渠道，让产品更容易送到他们的手里。有这么大的市场，大汉王朝肯定能够从中获利，赢得盆满钵满。此时，政府如果鼓励民间资本参与进来，从事对外贸易。
这样一来，汉朝政府不仅能够获得大量的税收，还能够有资本去建设基础设施，改善民生。
但让人遗憾的是，中国自古以来都不重视商业发展，他们从骨子里就不认可商业的价值。
韩非子是法学的代表人物，他写过一本书，叫做《五蠹》，他列举了五种人，这些人处于社会的底层，一直不被他人看好。而工商业，便是“五蠹”之一。所以，韩非子的思想影响了后世，让历朝历代的统治者都不提倡发展工商业。
在统治者的眼里，商人属于囤积货物、哄抬物价、投机取巧的小人，他们对社会只有害处，没有好处。到了汉朝，统治者对商人也没有好脸色。他们故意提高商人的税收，且不允许商人的后代进入官场。汉武帝时期，刘彻曾经将国家的贱民组成军队，去前线打击匈奴。在这些贱民中，就有商人的身影。
从中可以看出，这一时期的商人，地位始终没有提高。而且，汉武帝经营丝绸之路，从来都没有考虑要发展国家的商业和贸易。在他看来，丝绸之路是联通西域的道路，也是外使前来朝圣的道路。所以，汉武帝会派很多使臣出去，拜访丝绸之路的周边国家。
为了显示大汉王朝的慷慨和富足，汉武帝还要求使臣们带着帝国最珍贵的东西去赏赐给诸国国王，让他们享受到来自强盛帝国的恩惠。作为回报，这些小国的国王也会给汉武帝送礼物，但一般都是几匹良马、一个鸵鸟蛋、一个魔术师等礼物，而汉武帝却很是心满意足。
如果，这些国家派遣使臣前来长安城拜见汉武帝，汉武帝就更加高兴，肯定会拿出好酒好菜招待，让他们住最好的旅舍，用最好的物品。此外，汉武帝还会让人带着使臣游览长安城，见识大汉的繁华与富庶。使臣临走前，汉武帝还会赏赐大量的绸缎，让他们带回去。
可见，汉武帝这是举全国之力，只为让外人觉得大汉王朝真的很富裕。
其实，这仅仅是表象而已。
原本，丝绸之路是可以给帝国带来大量的财富，可是，汉武帝的政策，却使国家还要为这条道路投入巨大的财力物力，致使国家财政吃紧，百姓负担加重。
之后，百姓的税赋从四十钱增加到一百二十钱，口赋从二十钱增加到二十三钱，且征收的年龄提前到幼儿，而沉重的赋税只会逼着百姓走极端破坏社会生态。此外，政府还胡乱增加税收项目，比如：驾车、开船、乘车等。更甚者，政府还会垄断某些物资，在价格高的时候卖出去，在价格低的时候买进来。
而且，这样繁多的重税，统治者还嫌来钱不够快，他们只能从那些富贾身上下手，快速获得他们的财富。公元前119年，汉武帝向全国发布通告，说明国家正在与西域匈奴战斗，需要大量的钱财。于是，向大众征收财产税，征收金额为个人财富的百分之六。
然而，“上有政策，下有对策”，百姓也想出了隐藏财产的好法子，让自己少交点税。之后，汉武帝了解到这个情况，又出台了《告緡令》，即：人们可以告发故意隐藏财产的人，一旦告发属实，这个人的财产一半送给告发者，一半充公。
这个政令发布后，很多中产阶级都*了。
可见，汉武帝强行将百姓的私有财产变成国家财产，是完全不顾百姓的死活。而且，这些财富很快都被战争消耗了。所以，此时的大汉王朝再也榨不出任何财富，国家经济濒临崩溃，民间已经出现了“吃人”的恐怖行径。汉武帝看到这个情况后，便不得不承认是自己太过“穷兵黩武”，发布了《罪己诏》。
此时，他在向天下黎民道歉 的同时，紧跟着废除了一切有碍民生的政令，让百姓休养生息。
现在，我们可能还在为汉武帝时期国家领土扩张而自豪，认为汉武帝做了一件了不起的事情，值得载入史册。可是，我们往往忽略了这件事情背后所付出的代价。确实，当时的国土变大了，可是，那仅仅是皇帝的视角，而我们应该考虑占绝大多数百姓的视角。
国土虽然辽阔，但生活却无法继续，这样的“壮举”对百姓来说又有什么意义呢？
所以，我们始终要牢记：“水能载舟，亦能覆舟！”的道理
参考资料：
【《汉书·卷六·武帝纪第六》、《汉书·西域传》、《资治通鉴·卷第二十二·汉纪》】
