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薛平贵和王宝钏成亲的日子虽然贫苦，但是可是新婚燕尔的两个人却始终恩爱有加，王宝钏的母亲也会也经常私下里给他们一些钱，两个人的日子还算好过。不久之后，战争突然爆发，薛平贵决心要趁这个机会出去建功立业，这样就不会有人再说王宝钏找了个穷小子不值。虽然王宝钏很舍不得丈夫离开。但是深明大义的她还是选择尊重丈夫的选择。就这样，在一起不久的两个人就迎来了分别。
参军后的薛平贵英勇善战，很快就得到了上级的提拔，但是在战场上风云莫变，在一次追踪敌人时，薛平贵还是身受重伤，不知所踪。所有人都认为薛平贵已经死了，消息传回寒窑的时候，王宝钏悲痛欲绝，但是只要薛平贵的尸首还没有找到，她就一定要继续等。为了保全丈夫的颜面，证明自己当初没有看错人，高傲的王宝钏甚至拒绝了母亲和姐姐的救济，整日里就靠吃野菜生活。
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薛平贵在战场失踪，王宝钏执意苦守寒窑，令人想不到的是，这一守，就是足足18年， 好不容易等回薛平贵，王宝钏却又在当上皇后18天后就迎来了死亡，王宝钏究竟因何去世？
王宝钏之死参军的薛平贵确实没有死，而是侥幸被西凉公主所救，西凉公主欣赏薛平贵在战场上的一往无前，对他芳心暗许，面对西凉公主的示好，薛平贵也产生了动摇。日子一长，他也就忘记了王宝钏，转身就娶了西凉公主。这西凉公主又是西凉王唯一的女儿，他死后，薛平贵便顺理成章登上了王位。
西凉公主
薛平贵在西凉过得非常开心，不仅有代战公主这个娇妻，还有两个可爱伶俐的孩子。他无论如何也想不到，在他洞房花烛、享受天伦之乐的时候，他的妻子王宝钏却还在为吃穿发愁。
这样的日子足足过了18年，直到偶然一个同乡将王宝钏的血书送到薛平贵手上的时候，他才想起来自己还有一个妻子，这才决定返回中原去看望王宝钏。说来也当真讽刺，薛平贵见王宝钏的第一面竟然是先试探一下，这18年间王宝钏是否已经改嫁。
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虽然后来就是两人相认，互诉衷肠，薛平贵为了弥补王宝钏还将其封为了皇后，但是他们之间隔着的又岂止是18年的时间，王宝钏每日眼见自己的丈夫与西凉公主琴瑟和鸣，一家人在一起好不快乐，明明自己才是原配，却硬生生像一个插足者一样。
就这样，当上皇后才仅仅18天，王宝钏就香消玉殒了。对于王宝钏的死，一直也是众说纷纭，有人认为，是王宝钏的体质不好，她在寒窑里住了十八年，整日里除了野菜和粗粮之外，没有一点有营养的食物，一天又一天的饥饿，让王宝钏的身体早已被掏空，如今突然享受荣华富贵，也只能虚不受补。
