十九世纪，中国黄河下游连年遭灾。大水冲垮了大运河，漕运不得不改道海上，依靠漕运为生的人面临着严重的生存困境。再加上战争，黄河下游的百姓生存异常艰难。以山东、直隶为主的关内人，不得不闯入东北，这便是我国历史上著名的人口大迁移——闯关东。那么，他们为什么要迁移到严寒之地，而不是富裕的南方？
自古以来，南方的经济，就比北方发展的好。经济起来了，人口数量自然不会少，土地早已饱和。假如山东人去了南方，同样没有土地可以耕种，也就意味着生存问题依然没有解决。而东北地区就不一样，这里不仅土地辽阔，人口也很稀少。
其原因是清政府曾做了一个决定，将东北“封锁”起来了。康熙七年，为维护东北固有的风俗习惯，保护八旗生计，清政府便下令“辽东招民授官，永著停止”，对关东实行禁封政策。一百多年来，关内与关外的移民以及文化交流被迫停止。清政府实行的禁封政策，导致土地辽阔的关东地区人口稀少，经济也比不上南方。
再加上鸦片战争后，清政府对边境地区的控制日益减弱，沙俄不断侵蚀黑龙江边境。即使山东的百姓生存艰难，清政府却依旧禁关。为了活下去，他们不顾禁令成千上万的百姓冒着被惩罚的危险，闯入关东地区。直到1860年，清政府才在关东局部驰禁放荒，于1897年全部开禁。同时，清政府鼓励移民到关东地区，以振兴关外的经济。到1910年时，关东总人口增加到1800万人。
山东人的这条迁徙之路，异常艰难。那时候交通不发达，又都是常年遭受清政府压迫和剥削的普通老百姓，根本没有闲钱雇马车或者乘船，只能依靠两条腿。年轻力壮的人还好，对于老弱妇孺来说，长途跋涉太辛苦了。一路上，还要躲避土匪的袭击。
突破重重困难到达关东后，不但要适应这里寒冷的天气，还要想办法生存下去。虽然这里的气候条件不好，但土地肥沃，适合耕种。勤劳的山东人民，将关内先进的技术和文化带到这里，他们开垦荒地，为东北带来了劳动力。在移民和东北人的共同努力下，东北地区由“北大荒”变成了如今的“北大仓”。可以说，东北地区能有现在的模样，与闯关东这次历经数十年的人口大迁徙，密不可分！
