这其中，只有中央军校教导总队完全按照德国步兵标准列装，有人员13517人，山炮12门，75步兵炮20门，迫击炮42门，战防炮和小高炮40门，轻重机枪358挺，除缺编1个卫生队外，在武器配备上与德军并无太大差距。
而电影《八佰》中的原型部队88师，虽然也号称德械师，但装备上却远逊于教导总队。88师原为南京卫戍部队警卫第二师，以嫡系中的嫡系入选第二批调整师序列，得以接受德式训练和列装德式武器。
由于武器装备全部依赖进口，所以，到1936年8月18日第88师调整完成时，实际列装的德式武器只有步枪4000支，轻重机枪396挺，迫击炮24门，缺编11个连。
1937年日本发动全面侵华战争，原本在1939年完成60个调整师的计划被迫中断。1937年8月，除教导总队外，3支“缺斤短两”的德械师奉命开赴上海，参加淞沪会战。
南京方面之所以敢于尽遣精锐向上海的日军发起主动进攻，是希望在日本援军赶到之前一口吃掉日本海军陆战队。战争初期，德械师向日军发动猛攻，日本海军陆战队节节败退，在给大本营的电报中甚至用上了“苦危”、“极难”等词汇。
然而，比武器装备缺斤短两更为致命的是战术思想的滞后，德械师未能很好的运用坦克和步兵的协同作战，导致坦克部队孤军深入被日军步兵逐一消灭，甚为可惜。
未能在预期时间内完成歼灭任务，给日军留下了增援的时间。8月23日，日军第3、第11师团开赴上海。24日，第9、第13、第101师团以及200余辆坦克、200架飞机先后进入上海地区，日军兵力从5000猛增至12万。
负责防守蕴藻滨的第8师与登陆日军展开激战，但因武器装备悬殊，未能挡住日军增援部队上岸。第8师撤出时，8000人的部队仅存700人。
11月4日，日本第10军从杭州湾偷袭登陆成功，淞沪战场形势发生逆转，最后一支德械师—教导总队也奉命开赴前线。然而，面对有飞机坦克作掩护的日军，4个德械师均陷入苦战。11月11日，上海陷落，中国军队以伤亡30万。4个德械师均伤亡过半，重型武器损失殆尽。
除第88师524团400余人留守四行仓库，其余中国军队全部撤出了上海。
南京保卫战时，德械师再次遭遇重创，88师仅剩2000余人，无装备补充，教导总队则撤销番号。4支德械师中仅有36师还带有德械风格。
