阿塔身体素质出色，又有着坚定的伊斯兰教信仰，是领导执行“劫机行动”的最佳人选。为了保证劫机计划的顺利进行，本·拉登将阿塔等人送入了美国学习英语与飞机驾驶技术。
2001年7月10日，FBI的反恐探员肯尼斯·威廉姆斯向总部提交了一份名为《菲尼克斯备忘录》的文件，他说，“本·拉丹的信徒可能有组织地”进入了美国的飞行学校。同时，威廉姆斯还提供了相应的调查方案：必须取得一份民用航空学校的名单，并且一定要拿到这些航空学校的学员以及申请者的签证资料。
如果美国官方采纳了威廉姆斯的建议，他们很有可能注意到在亚利桑那州飞行学校表现异常的阿塔等极端分子，从而限制阿塔等人的行动，也就能够避免911事件的发生。
但是，他们再一次的错过了阻止911计划的机会。当FBI的总部和纽约办事处在收到这份报告后，高层人员并没有予以重视，他们甚至没有打开过这份文件。
正是这一连串的失误，导致了911事件的发生，两千多个生命化作史书上冰冷的文字。
站在高处的人，未必就是高瞻远瞩，他也有可能被笼罩在重重迷雾中，看不清方向。我们无法探究当时的美国高层对下层的声音是抱着一种怎样的心态。但我想，911事件过后的他们一定无比后悔当时的选择。
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