都知道，蒙古骑兵算是十三世纪最重要的一股力量。蒙古人正是依靠它，从一个默默无闻的小部落变成了横扫欧亚大陆的彪悍民族。
此外，蒙古骑兵还涉足了遥远的南方，但是，却在安南这里遭遇了三次败仗。1252年，蒙古军队远征大理。这些习惯陆战的兵马，竟然能乘坐筏子顺利渡过水流湍急的金沙江进入云南境内。所以，双方军事力量的差距是很明显的，大理军队很快败下阵来。
第二年，蒙古军队的统帅抓住了大理国王段智兴，将大理纳入了蒙古版图。
那么，蒙古帝国为什么要远征大理呢？
原来，他们在南征过程中，遇到了一个顽固势力：南宋王朝。这股势力他们一直攻占不下，使得蒙古的统治者只能采用围剿的方式，对南宋王朝形成合围之势。但是，他们攻占大理后，还有一个安南。只有取下安南，蒙古帝国才能将南宋王朝包围起来，占据有利之势。
所以，为了尽快攻占安南，蒙古帝国决定采用“先礼后兵”的方式，先派人去劝降。当劝降遭拒后，他们委任兀良合台为主帅，发兵三万攻打安南，正式揭开蒙古帝国与安南战争的序幕。安南军队第一次面对强悍的蒙古军队，虽然，摆出了步象骑兵的混合阵势，但还是被轻松击溃。
之后，蒙古大军很快攻取了安南的首都升龙，入城后却发现城内早已空虚，没有任何粮食。所以，蒙古军队仅待了九天，就因为断粮撤退了。但是，在退军途中，他们却遭到了安南军队的伏击，损失惨重。此战告捷，对于安南人来说可是一场大胜。为此，陈仁宗还写诗赞美：“白发老头兵，常谈元丰事。”
后来，蒙古军队忙于征讨南宋，便没时间顾及这个小小的安南。等到忽必烈统一中原后，他再次注意到了这个小国家，决心将其占为己有。1285年，元军兵分六路进入安南。在这次讨伐的军队中，特意增加了善于在南方作战的将领，比如：李恒，他担任过张弘范的助手，协同指挥过崖山战役。
而且，元军的人数比上次还要多，据《大越史记全书》记载：这次的兵马足足有五十万。在正面战场上，安南军队自然不是元军的对方，他们很快被击溃，元军占领了首都升龙。但是，坚守城池并不简单，“安南军虽数败散，然增兵转多；元军军困乏，死伤亦众，蒙古军马亦不能施其技。”
之后，元军忍受不了安南军队的偷袭，只能再次退兵。在撤退的过程中，军队遭受了安南军队的伏击，李恒身中毒箭，毒发身亡。而主帅脱欢只能躲在铜管中，避免敌人的乱箭。
由此可见，元军撤退得十分狼狈！
然而，忽必烈并不甘心，他再次集结军队，重新南征。
这一次，他集结了江淮、江西、湖广等省份的军队共七万人，还有云南兵六千人、黎族兵一点五万人，于1287年12月再次征讨安南。
这一次的统帅还是脱欢，他兵分三路进入安南，其中两路从广西、云南境内出发，沿着白藤江进犯安南。而安南军队还是沿用前期的作战方略，主动放弃升龙，将战场转移到郊外，切断元兵的粮食供应，迫使他们断粮而退。
因此，白藤江战役是此战的关键。安南军队早早做好准备，他们砍伐了沿江两岸的树木，将他们削尖，插入江水中。当元兵的船只驶过时，安南军队进行出其不意的攻击，将他们的船只赶到暗桩位置。等潮水下落时，船只撞到了暗桩，被困其中。
之后，安南军队再次发动攻势，全歼了元朝水军。此役安南军队大获全胜，成为了安南人相互传颂的壮举。安南大将张汉超在《白藤江赋》中，称赞其为“再造之功，千古称美”。由此可见，白藤江战役证实了一件事：安南能够击败庞大的蒙古帝国。
其实，对于蒙古人来说，安南确实很难对付，这跟安南政府的规定有关。
安南政府曾要求臣民：“凡国内郡县假有外寇至，当死战；或力不敌，许于山泽逃窜，不得迎降。”而且，安南虽然也有投降派，但总体却比较强硬，可以跟同一时期的日本幕府相比较。日本幕府依靠“神风”阻挡了蒙古人的进攻，而安南则依靠实战赶跑了敌人。
此外，蒙古骑兵除了输在安南人拼死抵抗上，还输在“天时、地利、人和”上。西方著作《多桑蒙古史》中就有记载：蒙古骑兵第一次撤退是因为“热不能堪”，第二次撤退是因为“盛夏霖潦，军中疾作，死伤者众”，第三次撤退是因为“军中将士多被疫不能进”。
都知道，安南的气候属于热带季风气候，气温高、湿度大、雨季明显。每年的五月到十月为雨季，每年的十一月到次年四月为旱季。而蒙古骑兵多生在北方，他们不喜欢雨季，所以，出兵时机会选在下半年，即：安南正处于冬天旱季的时候。但是，战事一旦焦灼，就会被拖延至次年的雨季。
这时，蒙古骑兵就要忍受疾病的困扰，吃尽苦头。
然而，我们不能说蒙古骑兵的失败完全来自于天气，但他们“逆天而行”的行为却是不可取的。还有，安南的地形比较复杂，有很多山地、高原，这里不是一马平川的大草原，不是骑兵作战的理想场所。所以，蒙古统治者也意识到了这一点，出征的将士没有以骑兵为主，而是以步兵为主。
正因为如此，蒙古军队的粮食供应只能依靠国内，且必须做到“粮草先行”，而不是“羊马随行”。但是，这条漫长且脆弱的补给线，必然会成为蒙古军的软肋，制约着蒙古军的发展。此外，忽必烈是崇尚穷兵黩武之人，他强行征民兵去打仗，导致很多土地荒废，根本生产不了多少粮食。
仅剩的一点粮食被送往前线，使得国内情况很不乐观，就连最富饶的江南一带，都是“群生愁叹，四民废业，贫者弃子以偷生，富者鬻产而应役，倒悬之苦，日甚一日。”因此，百姓没有粮食吃，肯定会起来反抗。从至元二十年到至元二十六年，境内出现的叛乱不少于四百次，足迹遍布大江南北。
之后，元朝政府看到如此多的叛乱，不得不抽调部分兵力前去镇压，因此，削弱了南征安南的军事力量。而且，安南屡战不下，朝廷内部早已有了反对的声音。
后来，直到忽必烈离世，新任统治者才立即停止南征，专心改善国内民生。
因此，小小的安南硬是抗下了蒙古军队强大的进攻，一次次化险为夷，直到蒙古人主动放弃进攻。当然，安南国内也并不乐观。史料记载，此时的安南存在“往年大军在此，烧毁屋舍，开发先人坟墓，骸骨零露”的情况。但是，在强大的蒙古军队面前，能够保持自主统治，已经很了不起了。
参考资料：
【《元史·卷四至卷十七：本纪第四至第十七》、《大越史记全书》】
