“刘备借荆州——有借无还“”，这句言语已经在民间广为流传，以此来形容和讽刺不讲信义的行为。在这句言语中的荆州意指荆州全境，可是孙权真的可以大方到，或者说东吴当时真的有实力将当时天下十三州之一的荆州“借”给刘备吗？那么，孙权借给刘备的荆州到底包括了哪些地方？刘备是如何借到荆州的？孙权又为何答应刘备借居于此呢？今天就让我们一探究竟。
刘备借荆州的时间尚处在东汉末年，按照汉朝的行政区划分，当时的荆州包含现在的湖南、湖北两省，现在的河南省南阳市以及周边的其他地区，首府则为襄阳城。在《三国演义》我们经常会看到“荆襄九郡”的字眼，但实际上，荆州实际上只有七郡（南郡、长沙、南阳、桂阳、江夏、零陵和武陵）。
等到了公元190年，时任荆州刺史的刘表又新加设了章陵郡。因此，正史中的荆州最多时也只有八郡，并没有九郡一说。但是即便如此，当时的荆州如果按照我们现在的行政划分来算，相当于一个省级单位，但实际上却要比现在的省要大得多。
荆州原属刘表，在董卓把持朝政时期，当时的荆州刺史王睿被部将陷害自*，于是董卓举荐刘表为荆州刺史。刘表也是个狠人，居然在当时那个混乱不堪的年代单骑前往荆州，并得到了当地的蔡氏宗族以及蒯良、蒯越等荆州势力的支持，迅速拿下了整个荆州，成为了汉末时期的一方强大诸侯。
但是，刘表在占领荆州之后就几乎再没有参与到汉末纷争中去了。讨伐董卓时，18路诸侯兵发洛阳，刘表没有参加，只是阻击了一下离开盟军与返回江东的孙坚，逼得孙氏集团只能向东南发展。后来联合张绣一起抗击过曹操，在后期刘备投奔到荆州之后，也没有听从刘备提出的趁曹操与袁绍激战与官渡，趁机袭取许昌的建议，从而失去了统一天下的最好机会。
刘表之所以没有参与汉末纷争，并不是因为他没有争天下的雄心或是荆州实力不足，而是因为荆州内部世家林立，各大势力为了权力争夺内斗不断，因此刘表不得不将他的主要精力都放在了制衡各大势力的工作上。
在刘备来投之后，荆州内部更是开始出现混乱，以其妻舅蔡帽为首的蔡氏宗族联合其他贵族势力想要推举刘表的小儿子刘琮作为他的继承人，刘表的权力逐渐被架空。为了防止自己死后荆州落入刘姓以外的人手中，刘表希望能够利用刘备来打压荆州内部的宗族势力，这也让刘备在荆州获得了喘息的机会，也正是在荆州期间，刘备遇到了改变他命运的人，诸葛亮。
诸葛亮给刘备谋划的战略总结起来很简单。以刘备当时的实力是不可能去和曹操抗衡的，因此功曹的战略直接就被诸葛亮否掉了，至于江东的孙权，最好是去拉拢过来作为友军。因此他建议刘备以荆州为根据地向西边的益州发展。这也就是说，刘备要想成就他的王霸之业，首先就要夺取荆州，那么诸葛亮为何会给刘备提出取荆州的战略呢？
首先，荆州坐拥江汉平原和洞庭湖平原，西临三峡，东靠九江，充足的雨水使得荆州地区的粮食产量极高，非常适合养兵；再加上其地形多被山地环绕，又拥有长江天线，易守难攻，作为根据地休养生息谋求发展再合适不过。
另一方面，襄阳作为荆州的首府，向西出发可直达益州，向东出发则可抵达合肥，打下了合肥就可以顺着长江一路攻下江东，将中国南方地区据为己有，到那时就可以和北方的曹操分庭抗礼了。
换句话说，依诸葛亮看来，想要统一天下，就必须将荆州握于手中，荆州在谁手，争夺天下的主动权就在谁手。而且，虽然诸葛亮当时只是“躬耕于南阳”的一位“农夫”，可是他背后的势力却不可小觑，他的妻子黄月英的娘家正是刘表所忌惮的荆州贵族势力之一，如果刘备同意，诸葛亮完全可以依靠着自己的实力帮助刘备迅速拿下荆州。
