看待关羽北伐襄樊的战争，应该从蜀汉全局战略来看，自从公元217年刘备发动北伐汉中的战争，拿下汉中就成为蜀汉集团的最高战略，汉中是益州的北方门户，刘备如果不拿下汉中，益州将永无宁日，曹魏一个俯冲就能冲到益州，这是悬在刘备头上的达摩克利斯之剑，时刻威胁着刘备政权的战略安全。
所以对于汉中，刘备是志在必得，不惜一切代价也要拿下，整个益州已经到了男子当战，女子当运的地步，但是汉中之战进行了一年多，刘备仍然没有打开局面，不仅损兵折将，而且一直处于劣势地位，但是从公元219年开始，刘备就改变了战略，不再攻打夏侯渊镇守的险要关隘，而是占据了定军山这个制高点，在夏侯渊的侧方建立了一个据点。
刘备汉中之战
卧榻之侧，岂容他人酣睡。于是夏侯渊立即与刘备来争定军山，很快夏侯渊中了刘备声东击西、调虎离山之计，被刘备手下大将黄忠斩*于定军山，夏侯渊一死，汉中形势很快发生了逆变，刘备占据了汉中有利地形，随时准备应对进入汉中的曹操。
就在汉中之战酣战之时，很少有人注意荆州与曹魏的前线也在发生着变化：
《三国志 武帝纪》：（建安二十三年）冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。
公元218年十月，曹魏宛城守将侯音与卫开反叛，俘虏了曹魏的南阳太守，抢劫了当地的官吏和百姓，占据了城池，准备向南与关羽联络。而在此之前，征南将军曹仁正准备攻打关羽，当时驻扎在樊城，听说宛城的叛乱后，曹仁就率军攻打宛城，当月就包围了宛城，到公元219年正月，曹仁就攻破了宛城，斩*了侯音，平定了这次的叛乱。
曹仁破宛城
曹仁原本是准备攻打关羽的，时间在218年10月之前，那么问题来了，曹仁为什么要攻打关羽？
当时曹魏境内很不太平，汉中之战刘备正与夏侯渊在汉中对峙，曹操当时刚刚到达长安，还没有前往汉中，曹操仍然在等待，更早的时候，曹魏西北边境的乌桓人发生了叛乱，而鲜卑人也在一边虎视眈眈，曹操派出曹彰率军平定叛乱，时间是在218年4月~6月之间。
把所有战役联合起来看，就很意思，这边刘备与夏侯渊在汉中开战，那边曹仁准备攻打关羽，同时宛城发生叛乱，西北地区也不稳定，似乎这些叛乱都在阻止曹操进入汉中，事实上，如果曹操在夏侯渊被*之前进入汉中，刘备就没有可能夺取汉中，所以为了蜀汉最高战略的完成，就必须阻止曹操到达汉中。
219年刘备的战略是夺取汉水
刘备如何阻止曹操到达汉中？
很简单，让曹魏的中原地区也乱起来，西北地区的乌桓人和鲜卑人不太可能是刘备蛊惑的，这个应该是巧合，但是镇守荆州三郡的关羽是刘备可以调动的，所以刘备为了保证拿下汉中的最高战略，他最好的办法就是密令关羽北伐，攻打襄樊。
关羽当时镇守的是南郡、武陵郡与零陵郡，与曹魏的前线大概在当阳、荆门与宜城一线，关羽如果北伐，有两条路可走，一条是陆路，沿着荆州→荆门→钟祥→宜城→襄阳→樊城这条陆路北上就行，另一条是水路，从江陵出发，沿着长江到达江夏，然后从江夏进入汉水，再沿着汉水水陆并进北上，直接到达襄阳与樊城。
