汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹操争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年（217年）发起，至建安二十四年（219年）五月结束，战争持续近两年之久。在汉中之战中，交战双方主帅分别为刘备、曹操。刘备方参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等，曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。此战，刘备占据汉中，疆域得到扩张，进而称王。
因为汉中之战持续了两年之久，双方还都调集了众多的名将，这促使其还包含了多场战役。其中，就下辨之战、定军山之战、汉水之战来说，无疑是汉中之战的重要组成部分，并决定了汉中之战的最终走向。
一、下辨之战
公元217年，已据有益州之地的刘备欲集中兵力攻取汉中，继而窥伺中原，进军洛阳，拉开了汉中之战的序幕。此战，刘备兵分两路：一路令张飞、马超、吴兰进攻武都（甘肃最南端，南邻四川，东接陕西），占领下辨（今甘肃东南成县一带），阻挡关中曹军增援汉中；另一路由他亲率黄忠、赵云等，带领主力部队进攻曹将夏侯渊据守的阳平关。
在公元218年，刘备采用了声东击西的策略，他的主力部队都去对付夏侯渊，派给张飞、马超、吴兰的兵力不多，只是让他们去阻断曹操一方的援军而已。张飞会意，便采用虚张声势的战术，摆出大战的态势，却没打算大打，但气势很骇人，还真的把曹洪给震慑住了。此时已是公元218年春，曹洪军队抵达下辨，因不知虚实，担心大军深入后会被张飞截断退路，于是勒马不前，左右徘徊，弄得军心浮动。
下辨之战中，曹洪不敢进军，这让战机可谓稍纵即逝，在这关键时刻，曹休挺身而出，说：“张飞是在虚张声势他若真的去断我军归路，应当伏兵潜行才对。先造声势，说明其必然不会去断路。我军应趁其大军尚未云集武都，扔掉一切顾虑，急行奔袭下辨，吴兰军破，则张飞、马超自然退兵。” 于是，曹洪同意了曹休的建议，率军直袭下辨。对于当时驻守下辨一带的吴兰，因为张飞声称要切断曹休大军的后路，所以根本没有想到曹休会主动出击，派遣精锐大军进攻自己。
在此背景下，曹休率领的虎豹精骑兵，突袭起来猛如虎豹，吴兰大军因为缺乏必要的防备，稀里糊涂就被曹军骑兵击溃，部将雷铜、任夔虽拼死抵抗，却同样战死沙场。吴兰率领的部队全军覆没，张飞、马超率领的大军也因此失利，只能引兵而退。由此，非常明显的是，在下辨之战中，刘备一方损失了吴兰、雷铜、任夔这三位将领。
二、定军山之战
对于定军山之战来说，爆发于建安二十四年（219年）。这一年的正月，刘备自阳平渡过沔水，驻于定军山，夏侯渊率军相争。彼时，刘备军乘夜先攻东围，张郃军首战不利，夏侯渊分兵帮助张郃。于是刘备用法正计策，命令黄忠数次鼓噪而不攻，使夏侯渊松懈戒备，而后突然进攻南围，势不可挡，夏侯渊军大败，黄忠刀劈夏侯渊于定军山下。
