早在215年的时候，曹操自南郑回，留夏侯渊守备汉中，立即拜夏侯渊为征西将军。对此，在笔者看来，这是曹操将汉中甚至整个西线地区的兵马，都交给夏侯渊来执掌的。考虑到夏侯渊的地位和资历，如果没有在定军山之战阵亡，那么，等到曹丕称帝之后，夏侯渊无疑会是大将军、大司马的热门人选。
夏侯渊被*的次日，刘备欲再渡汉水攻阳平关。魏国诸将以为众寡不敌，欲以水为阵阻击刘备军。郭淮认为：“此示弱而不足挫敌，非算也。不如远水为阵，引而致之，半济而后击之，备可破也。”刘备见魏军退后远水布阵，迟疑而不敢渡江。同年三月，魏王曹操以汉中危急，自长安出斜谷道，亲临汉中指挥作战。刘备集中兵力，扼险据守，不与其交锋，拖延时间，消耗魏军。而这，也成为汉水之战的历史背景。
三、汉水之战
在汉水之战中，曹操运送大量的粮草到北山下，黄忠得知后建议赵云可以去偷袭北山，从而通过抢夺曹操的粮草，以此让曹操退军。不过，一向谨慎的赵云，选择让黄忠率军前去抢夺曹军的粮草，而自己则留守军营，并且和黄忠约定好了时间。但是，黄忠等将士在约定时间没有归来，这让赵云非常担心。因为自己的军营需要把守，所以赵云安排张翼率领其余士兵守营，自己仅率几十个骑兵出去寻找黄忠。
值得注意的是，面对曹操的大军，赵云敢带着几十个骑兵就行动，无疑是非常具有胆量的。在赵云出发后，中途就遭遇了曹操派出的大军。在这场遭遇战中，赵云仿佛当年的项羽一样，率领数十个骑兵冲散了敌方的阵营，从而成功突围。当然，曹操自然不会善罢甘休。于是，曹操整合了被赵云冲散的军队，再次集中兵力来追击赵云。对此，赵云且战且退，回到了自己的军营。
不过，赵云考虑到敌众我寡，也即死守也不一定能成功。所以，赵云针对曹操多疑的性格，采用了疑兵之计。对此，赵云不仅打开了自己的军营单门，还让将士们偃旗息鼓。果然，生性多疑的曹操害怕赵云有埋伏，竟然选择了主动撤军。对此，赵云让将士们鸣击战鼓，又让弓箭手以劲弩射向曹操后军。在曹操大军慌忙撤退的过程中，赵云主动出击，在正面击溃了曹军，迫使撤退的曹军大量坠入汉水中，最终损失了数万人马。
由此，对于汉水之战来说，赵云的冷静指挥让曹操付出了惨重的代价，为刘备赢得汉中之战的胜利奠定了良好的基础。更为关键的是，汉水之战曹操军不但损失了大量的军粮。众所周知，兵马未动，粮草先行，曹操大军在粮草被黄忠、赵云破坏后，也就失去了和刘备大军对峙的基础了。
综上，在下辨之战、定军山之战、汉水之战这三场战役中，刘备一方两胜一负，而曹操一方则是先胜后败，并损失了夏侯渊等大将，这促使其最终放弃了汉中之地。公元219年，刘备进位汉中王，正式来到了自己的巅峰。
