契丹族，是中国历史上一个非常重要的游牧民族。该民族原本是鲜卑族的一支，后来和匈奴发生了融合，演变为了宇文鲜卑。到十六国和北魏时期，宇文鲜卑又演变为了库莫奚，也就是契丹的前身。
到了唐朝，契丹成为了北方的强劲力量，经常寇略边疆。唐朝灭亡后，契丹建立了强大的辽国，并统一了大漠。辽国灭亡后，契丹族西迁，又建立了称霸西域和中亚的西辽帝国。在蒙古到来后，契丹族就基本融入了蒙古族和汉族，消失在了历史上。
分子人类学兴起后，人们通过检测古人骸骨的基因，就能够得知一个民族的基础身份以及迁徙、演变情况。2014年，中蒙科学家对杭爱省一座柔然时期的墓葬进行了DNA检测，最终确认该墓葬的父系基因为C2b1，这是鲜卑族的典型基因。不久复旦大学对拓跋鲜卑皇族元威的墓进行了检测，发现其父系基因为C2b1。除此，还有许多内蒙古的鲜卑墓葬都检测出其父系为C2系。因此，鲜卑父系基因为C2系是确定的。
而契丹是鲜卑族的一支发展而来，其DNA应该和拓跋鲜卑不会相差太远。2015年，人们对吉尔吉斯斯坦境内一个自称是“契丹”的部落的人进行了DNA检测，在42个样本中，C2系占据了24个，R1a占据11个，而其他的合起来只有7个。这里曾经是西辽的统治区域，这个部落应当是西迁契丹的后裔，他们当中有相当数量的R1a基因，说明他们和中亚的本地民族发生了民族融合。
但是，契丹皇族的基因检测却让人大跌眼镜。契丹皇族也就是耶律氏，科学家对耶律道清墓和另一个未知名的耶律氏墓葬进行了检测，发现其父系基因分别为N1a和N1b，而母系则和元威墓的母系一样，都是D系。
