南极洲附近的巨型冰山
南极冰盖总面积约为1398万平方千米，平均厚度约为2000至2500米，由于重力作用，南极冰盖不停地从中部向四周移动，最终会在大陆边缘地区崩落，形成巨大的浮冰。不过，由于两极地区人烟稀少，因此大陆冰川的变化对于人类的影响并不是很大。分布在各大洲的高海拔山区中的“山岳冰川”，其发展变化对于人类的影响更直接。
我国山岳冰川分布图
由于对流层大气海拔越高气温越低，因此在海拔超过4000米以上的山区，由于常年低温，也会分布大量的冰川。世界上主要的山岳冰川分布在阿尔卑斯山脉、天山山脉、帕米尔高原、喜马拉雅山脉、青藏高原、落基山脉和安第斯山脉等地区。而这些位于高海拔地区的冰川，并不稳定，由于重力作用，冰川会向下滑动，并在地表留下冰川侵蚀出的“U”型谷。
冰川坡面示意图
而全球变暖，使得全球平均气温升高，全球冰川的融化速度加快，从而使得冰川结构变得不稳定，也就更容易发生崩塌灾害，并引发冰川泥石流等。此外，全球变暖导致极端天气多发，其中极端高温天气的发生，在短时间内加速了冰川的融化，此次意大利冰川崩塌就是遭遇了持续的高温天气。此前，在印度也发生了冰川崩塌，引发泥石流灾害，这些自然灾害给人类敲响了警钟，在全球变暖的背景下，冰川的稳定性需要更为密切的关注。
阿尔卑斯山脉冰川
