当两块副翼沿不同方向偏转时，飞机可实现左右滚转姿态的变化，当升降舵上下活动时，飞机可实现抬头和俯冲姿态的变化，而当方向舵左右活动时，则可实现飞机机头绕飞机重心左右偏转的变化。
另外，飞机在空中飞行主要受到四种力的作用，重力、升力、空气阻力和发动机推力。重力方向始终是竖直指向地面，而发动机推力和空气阻力一般都与飞机前进方向一致，这些力都无法产生足够的向心力迫使飞机改变运动方向，所以，飞机空中转弯的向心力只能来自于升力。
通常情况下，水平直线飞行的飞机，升力几乎垂直指向机翼上方，升力大小与重力相等，要使这个升力转变为促使飞机转弯的向心力，就必须通过调节副翼使飞机倾斜一定角度，从而使部分升力转变为飞机转弯的向心力。此时飞机的倾斜角度越大，向心力就越大，飞机转弯的速率就越高。
但由于部分升力用于飞机转弯，平衡重力的升力分量就越来越小，若不增加飞机升力平衡重力，飞机就将在转弯的过程中出现高度下降。所以，为了在飞机转弯过程中保持高度不变，就还需要通过调节升降舵不断增加飞机迎角，也就是让飞机抬头向上飞来提高升力。
实际上，飞机的转弯可以分为飞机在空中转向和飞机地面转向。就空中转向而言，飞机的运动自由度多，在空中无依无靠，操纵的复杂性和难度要大得多。飞机转弯必须通过操纵机构控制三个气动操纵面（升降舵、方向舵和副翼）的偏转来实现。飞行员踩左脚蹬时，传动机构可使方向舵向左偏转。
