分别是：鹤城区、洪江管理区、中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳县、新晃县、芷江县、靖州县、通道县、洪江县级市。至于怀化市13个区县的格局，先后历经了好几个阶段的调整。
众所周知，我国行省制度起源于元朝，历经元明清三朝几百年时间的完善和调整，逐步形成了内陆各省的基本框架格局。截止清朝乾隆皇帝在位时期，湖南省的区划轮廓已经彻底形成。湖南省总计形成了9个府、4个直隶州、4个直隶厅的区划格局，分别是：长沙府、岳州府、宝庆府、衡州府、常德府、辰州府、沅州府、永州府、永顺府、澧州、靖州、桂阳州、郴州、乾州厅、永绥厅、凤凰厅、晃州厅。
那么，湖南省为何设立了几个直隶厅呢？主要是因为湖南省西部的地形复杂，而且生活在大量的土司部落，清朝推行了著名的改土归流，有利于加强对西南地区的管理。在清朝统治时期，怀化市下辖的各个县，分别隶属于辰州府、沅州府、靖州直隶州、晃州直隶厅。
其中，辰州府下辖了沅陵县、卢溪县、辰溪县、溆浦县等4个县。沅州府下辖了芷江县、黔阳县、麻阳县等3个县，靖州直隶州下辖了会同县、通道县、绥宁县等3个县。1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂时期。湖南省的地理位置重要，各地军阀相互进攻，对各地经济造成了很大的破坏。
当时，湖南省部分地区滋生了大量的土匪，残酷压榨各地群众，各地急需进入休养生息状态。一转眼到了建国初期，湖南省各地的土匪已经被基本肃清。大规模战争已经基本结束，我国进入了战后重建、发展建设、发展经济的阶段。在湖南省各地，组建了各个专区、地级市。
起初，湖南省组建了会同专区、沅陵专区。会同专区下辖了8个县，分别是：芷江县、会同县、怀化县、黔阳县、绥宁县、靖县、通道县、晃县。沅陵专区也下辖了8个县，分别是：辰溪县、沅陵县、溆浦县、凤凰县、乾城县、永绥县、泸溪县、麻阳县。1950年，会同专区在会同县部分乡镇的基础上，组建了洪江县级市，调整为1个县级市、8个县。
1952年，随着湖南省新一轮的区划变迁，会同专区、沅陵专区被撤销，合并组建了芷江专区。不过，部分县划入了周边其他专区。芷江专区下辖了1个县级市、12个县，分别是：洪江市、芷江县、会同县、怀化县、黔阳县、绥宁县、靖县、通道县、晃县、辰溪县、沅陵县、溆浦县、麻阳县。1953年，洪江市被提升为省辖市，开始隶属于湖南省管理。
同一年，芷江专区更名为黔阳专区，管理范围基本不变。1958年，在湖南省新一轮的区划调整中，黔阳专区的绥宁县，划入了邵阳专区管理。同一年，洪江市被降级为县级市，重新划入了黔阳专区管理。此时，黔阳专区下辖了1个县级市、11个县。1963年，洪江县级市被撤销，并入了周边的几个县，黔阳专区的区划，又调整为11个县。
