1642年那年，伦勃朗刚好36岁，市民卫队的16名火枪手每人出100荷兰盾凑钱请他画群像。根据他们的工作性质，伦勃朗设计的情景是他们准备出发去巡逻的动态场面，队长在部署任务、副手在旁边听着、有人在擦拭枪筒、有人在高拿旗帜、鼓手在敲鼓，周围还有孩子和狗在看热闹，非常有艺术感染力的一个场面。更绝的是，伦勃朗把市民卫队的标志——“小鸟的爪子”设计在了左边那名小女孩的腰带上挂着，并给了她个强光。
作为艺术品，它是无可挑剔的，然而这终究是民间大众要的“集体照”，那些出了同样钱却在画中非常不显眼的雇主们很不满意，拒绝收货要求重画。可一心追求艺术的伦勃朗才不会同意，这些人便将伦勃朗告上了法庭。从此，找伦勃朗作画的人越来越少了，加之这段期间伦勃朗儿子和夫人的病逝，他的生活渐渐陷入了窘局。
但这并没有改变伦勃朗的信念，生活的折磨使他更深刻地去观察和理解艺术，他要用人物的姿态表达出内心的巨大情感，绘画技巧上却更加含蓄，但这一转变使喜欢巴洛克浮夸气质的主流社会越来越不接受他。晚年的伦勃朗穷困潦倒，1669年他在贫病中去世，死后只葬在了西教堂一个无名墓地中。
其实“夜巡”这个名字是大约19世纪才被起的，原作叫“弗兰斯·班尼克·库克队长率领的二区民兵连队”，而且原作的画面并没有这么暗，虽说伦勃朗善于用光影，但他并不是只画黑天的画。原作本是白天巡逻的场面，因为这幅画后来被挂到了壁炉上，加之后人又涂上过厚的光油层，外加时间的侵蚀和各种污染，以致现在看起来是晚上的情景。而且原作要比今天看到的大一圈，因为原作在1715年的一次换地方时，被人为剪裁了。
直到伦勃朗去世一百年后，欧洲的艺术家们不仅接受了伦勃朗的风格，还极为追捧，《夜巡》成为了无价之宝。这也很像梵高，在死后才火遍了全球。不过伦勃朗还是比梵高幸运，毕竟在他生前的时候被认可过，并买出过很多画作。
下一篇，我们继续欣赏荷兰国立博物馆内那些不朽之作。想看《“梵高之路”荷比深度游全攻略》文章的亲可点击：
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