贝加尔湖，亚欧大陆最大的淡水湖，也是世界上最深的淡水湖，被誉为“沉睡之地的璀璨明珠”。它有着世界首屈一指的淡水资源：堪比北美五大湖水量总和的水体容积，净水储量占到全世界淡水资源的20%。
丰富的淡水孕育了多样又独特的生物资源，这里有两千多种贝加尔湖特有的淡水动物，秋白鲑、茴鱼、大马哈鱼、鳟鱼、鲟鱼以及特有的胎生贝湖鱼；除此外，湖里还生活着海豹、鲨鱼、龙虾、海绵等种种典型的海洋生物。
可是，人们对此感到惊奇的同时也是满腹疑惑：贝加尔湖究竟是湖是海？它离最近的海也隔着2000多公里，“山高水远”的，这里又怎么会出现海洋生物呢？而且这世界上有那么多淡水湖，贝加尔湖是有什么“天赋异禀”的因素吗？为什么只有它才这么特殊，能够滋养出这么多种特有的海洋生物呢？
就像一千零一夜故事一样，所有的一切首先要从很久很久以前说起。
对于贝加尔湖的形成，有许多种说法，其中一种是“本身海洋说”，也是贝加尔湖被认为是“海迹湖”的原因之一。海迹湖是指湖体本身就是海域的一部分，只是因为板块运动或者泥沙堆积、大陆漂移等而“被迫”与海洋分离，例如里海曾经就是古地中海的一部分，属于典型的海迹湖。
据说在2500多万年前，那时候还处于中生代侏罗纪时期，这里没有贝加尔湖，也没有西伯利亚平原。这片沉睡着的旷野东部是无边无际、浩瀚动人的广袤海洋，也并非今天人们所熟知的平原荒土。
这片海洋有着一个和贝加尔湖很是雷同的名字——外贝加尔海，“贝加尔”在布里亚特语中正是“大量的水、天然之海”的意思，这寓意着外贝加尔的位置与天然形成。
