卡扎菲上台之初仍延续着伊德里斯王朝时期与美国良好的外交关系，甚至在卡扎菲上台之后的一段时间内利比亚和美国还进入了一段蜜月期：这一时期美国不仅继续加大对利比亚的投资，而且还帮助利比亚修桥、补路、架天线以改善当地基建，美国甚至还把F-5战斗机卖给了利比亚。然而卡扎菲在本质上是一个民族主义者，他之所以与美国的合作更多是为实现利比亚的民族振兴。
随着利比亚综合国力的稳步发展使作为民族主义者的卡扎菲与美国的矛盾开始日益凸显。伊德里斯王朝时期以美国为首的欧美国家对利比亚的扶持是有条件的：利比亚的石油、天然气资源被欧美国家的公司所垄断。每年从油气资源所获得的利润被欧美拿了大头，只剩下一些小头归利比亚。卡扎菲上台时承诺将保护外国石油公司在利比亚的利益，所以利比亚的油气资源被欧美公司垄断这种状态并未得到改变。
随着利比亚的综合国力日益提升之后卡扎菲开始试图把油气资源收归国有。1973年9月1日利比亚纪念革命胜利四周年之际卡扎菲宣布将美国在利比亚的石油公司51%的股份收归国有，连一分钱的补偿也不给美国公司。说白了就是干净利落的没收，由此可见卡扎菲是一个地地道道的狠角色。按说美国是不可能允许在事关石油美元这一核心利益的中东北非地区出现一个不听话的政治强人的。
可当时的美国正深陷越南战争的泥潭，而这一时期美国的国内经济也处于疲软时期。因此卡扎菲奇迹般躲过了美国的打击。二战后石油全面取代煤炭成为世界各国的主要能源。这也就意味着石油已成为各国发展的血液。中东北非地区巨大的石油储量使油价在整个20世纪60年代始终保持在相对较低的价位。1960年9月14日伊朗、伊拉克、科威特、沙特、委内瑞拉五国联合起来成立了石油输出国组织。
