在杭州，自古有“到杭州不游灵隐，等于没到过杭州”之说。位于杭州西湖风景名胜区西部的灵隐景区，人文景观丰富，名胜古迹众多，是著名的佛教圣地。然而大多数游客来到灵隐，只是去看看灵隐寺和飞来峰，其实在景区内的天竺山上，还有很多香火鼎盛的寺庙。
海拔412.5米的天竺山，位于西湖之西偏南约5公里处。在天竺山南麓的山谷中一条溪流随山而下，溪流的沿途有三座寺庙，时称“天竺三寺”（分别为下天竺法镜寺，中天竺法净寺，上天竺法喜寺）。其中的下天竺寺创建最早，距今已有1660年的历史，创建最晚的上天竺寺也有一千多年的历史。
据记载，上天竺寺创建于五代吴越王时代（907—960年），原名天竺看经院，是中国白衣观音的起源地和观世音菩萨的道场之一。整座寺庙地处群山环抱之中，高低错落，布局庄严，寺内古木繁盛，除大殿外还有肃仪亭、夜讲堂、白云堂、两峰堂、雪坡轩等建筑，是“天竺三寺”中规模最大的一座。
上天竺寺自古以来就是闻名海内外的佛教圣地，包括朱熹、吕祖谦、戴复古，元赵孟、倪瓒等文人墨客均曾到此游览。苏东坡出任杭州知府时曾数次来游，留下了《雨中游天竺灵感观音院》等诗篇。南宋名将岳飞在回临安路经上天竺寺时写的《归赴行在过上天竺寺偶题》更是气壮山河。
