上图为涡轮喷气式发动机的典型结构，可以看到从前到后空气通道只有一个，这种涡喷发动机的涵道比是0。
上图为涡轮风扇发动机的典型结构，空气通道有两个，一个是外涵道，一个是内涵道。涡扇发动机有一个比压气直径更大一些风扇，部分空气从内涵道外围通过，不仅能给发动机散热还可以增加推力。
比如大涵道比的客机发动机风扇，其外涵道产生额推力可以占到发动机推力的一半以上，比如CFM56-7发动机（波音737NG飞机的发动机）为例，风扇产生的推力占总推力的78%以上，但它有一个缺点，就是风扇面积太大，阻力很大，高速性能并不占优。
与之对比，0涵道比的涡喷高速性能非常不错，但低速油耗偏大，并且推力，而小涵道比的涡扇发动机则在推力和油耗上取得一个平衡，综合性能都不错，不过目前也有一种兼顾涡喷高速性能和涡扇低速大推力的变循环发动机，不过不在本文讨论之列。
歼-20的发动机涵道比：适合高音速飞行吗？
歼-20的发动机此前有说法是AL-31F，不过就珠海航展的歼-20发动机来看，应该已经换成了WS-10C，衍生自WS-10，这种发动机的主要参数如下：
- 长度：4950毫米
- 直径：1160毫米
- 净重：1.7吨
- 压气机：9级轴流式高压压气机（压比12，绝热效率85）
- 最大推力： 132千牛（WS-10C为147千牛）
- 推重比：7.9
- 涡轮前温度：1423℃
- 空气流量：120千克/秒
- 涵道比：0.78
这个发动机参数还能和SR-71以及米格-25的发动机对比涵道比了吗？答案是否定的，因为米格-25的发动机为土曼斯基R-15BD-300带加力燃烧室的涡喷发动机，涵道比是0。而SR-71的发动机J58则是一种早期的变循环发动机。
