在对松山北，高阜之上双崖夹道，旧称“云门”，今名“开山”。自此处开始到南天门，称“十八盘”，是登山盘路中最险要的一段。
十八盘全长一公里，垂直高度达四百多米，非常险峻。十八盘共有台阶一千八百余级，远远望去，恰似云梯垂落，银河倒流，被称为“天门云梯”奇观。泰山之雄伟，尽在十八盘，泰山之壮美，尽在登攀中!
在古代，泰山十八盘是指升仙坊以上到南天门的盘道，这段盘道陡峭，攀登十分艰险，古人为了便于游客上山，在这段盘道的两旁分别树立起了十八根铁柱，并且用铁锁链连接起来，便于游人攀扶，因此，真正的十八盘并不是十八段盘道，而是设有十八根铁柱的盘道叫“十八盘”。
到了明清时期，十八盘又延续成为“龙门”以上盘道。民国初年，十八盘继续沿延伸到“开山”，成为现在的“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”三段十八盘。
从开山到龙门叫“慢十八”，从龙门到升仙坊叫“不紧不慢十八”，从升仙坊到南天门叫“紧十八”，从而形成了泰山独有的十八盘盘道文化现象。这种文化现象包含着丰富而深刻的哲理，是一种奋进、勇攀、追求理想的向上理念，无论是朝山进香的老人，还是喜欢登山的青年，攀登在十八盘上都有一种挑战自我，坚忍不拔，实现信念的无畏境界。
