东南亚港口分布图。
在独立后的1960年到1970年的“柬埔寨黄金十年”，藉由法国殖民留下的制度、基础建设与美国的金援，柬埔寨迅速发展，在当时二战后亚洲各国百废待兴的局势下，柬埔寨曾是东南亚最富裕的国家。首都金边更一度被誉为“东方小巴黎”，连新加坡、马来西亚等国，都曾官派留学生到金边，学习工程、医疗等知识。
“在当年，连新加坡都要派遣留学生来金边学习医术和工程……泰国的拳击、泼水节、庙宇和皇宫的建筑造型等等，也都受到柬埔寨（高棉）文化的影响。”
金边当地人很骄傲地说道。
但不幸的是，这段好景亦不长：1970 年之后的“红色高棉”和大屠*事件旋即而来，使得经济大幅衰退回二战之前，成为柬埔寨更为悲惨的历史一页、与更大的文化浩劫。
回顾柬埔寨的历史，国力从高峰跌宕到谷底、又从独立后短暂的顺境瞬间陷入地狱；过去是外人钦羡的伟大帝国，如今却是发展落后、处处仰赖外援的贫困小国，实在令人不胜唏嘘。要再回复昔日样貌，恐怕还需要一段漫长的时光。
