水文，指自然界中水的变化、运动等各种现象。现在一般指研究自然界水的时空分布、变化规律的学科。要研究一个地方的水文，主要研究的是水位高低、水量大小、含沙量等，对一个地区的生活生产有重要意义。
地球又被称为水球，地球总面积为五亿多平方千米，面积里有71%是海洋，29%是陆地。可就算如此，地球也还是缺水，世界用水非常紧张，这是为何?
这其实是很多人在学习水文时会产生的一种认识错位。地球上最多的水是海洋水，地球上的水总体积有13.86亿立方千米，看起来是一个非常庞大的数字。但其中海洋水占到了96.5%，淡水只占到3.5%，而在淡水资源中，有将近69%的淡水都是冰川或高山上的冰盖，这些都是无法取用的。除了淡水稀缺，再加上人口快速增长和环境污染造成的水质下降，水资源更是量小力微了。
正因如此，有水资源的地方就适宜人类的生存，而且对于农业、经济的发展都有很大的促进作用。世界上古老的文明都产生于大江大河流域，在五千年以前，中国、古印度、古巴比伦和古埃及几乎同时步入文明社会当中，这四个文明都是源自大江大河流域。其中，中国的文明发源于黄河流域，古印度文明发源于印度河和恒河流域，古巴比伦发源于尼罗河流域，古埃及发源于幼发拉底河和底格里斯河。可以说水源就是根。
在政治体制方面，大河文明的人对个人主义十分淡化，对集体主义十分重视，在这种趋势的发展下逐渐形成了君主专制制度。其次是内心封闭，缺乏创新意识。因为这些处于大河文明地域的人们始终都在河流流域附近生活，可能一生都不会搬家，所以他们对自己的家园有非常深厚的感情，也不愿意再去认识和了解其他新鲜事物，所以这种文化是相对内向和保守的。
水源给我们带来了幸福，也给我们带来了灾害。1998年夏季，长江发生了全流域的特大洪水，这次洪水波及范围之广，持续时间之长，造成损失之大，都是历史上少见的。长江洪灾的形成，气候是最主要的因素，但洪水的产生和人类的行为也有着非常密切的关系。在人口迅速增长的背景下，出现了扩大耕地、围湖造田、乱看乱伐等各种破坏自然环境的行为，这些行为都会不断改变河流的条件、地表的形态，不断加剧洪灾的程度。在这些原因当中，最为严重的一个原因就是森林破坏。森林是陆地生态系统当中尤为关键的一部分，具有涵养水源、保持水土、调节气候等多种功能和作用，尤其是对削减洪水的影响有很大的作用。对森林的砍伐，可以说是对河流影响最大的一种行为，因为这会间接引发洪水。所以长江中下游现在也在植树造林了，希望能越来越好吧。
