很显然，无论是古希腊人还是古罗马人，对于中国的认识都是极为错误的。而这种错误，还反映在他们绘制的地图上。克罗狄斯·托勒密，著名地理学家，生于公元90年，死于公元148年，是一个出生于埃及亚历山大的希腊人。
此人自幼博学，集古希腊地理学之大成，曾撰写《地理学》一书。而在这本书中，托勒密绘制了人类史第一幅世界地图。以当时的水准来看，这幅地图已经具有现代地图的雏形。地图上，大陆由欧洲，亚洲和利比亚（非洲）组成。世界海洋只看到西方。地图上区分了两大内海：地中海、印度洋。然而从印度往东看，原本属于中国的位置却是一片空白。当时中国还处于汉朝时期，而罗马人对汉朝可谓是一无所知。
托勒密地图，从东部来看，确实没有画出中国
由于不受世人重视，托勒密的地理学逐渐失传。但是阿拉伯帝国建立后，求知欲旺盛的阿拉伯学者开始大量搜集古希腊、罗马文献，转开了“大翻译运动”，而失传数百年的《地理学》也重新被发现。最近在叙利亚，曾发现了12世纪的《地理学》阿拉伯抄本。在抄本上，完整重现了托勒密的世界地图，而我们现代人也终于可以借此一睹真容。
很显然，从古希腊到古罗马，欧洲人对中国的具体情况都是一无所知的。公元2世纪的托勒密不知道中国的存在，生活于500多年前的亚历山大就更不知道了。亚历山大曾立志征服已知世界，但中国却是个未知世界。无论从条件还是动机上来看，亚历山大都不可能东征中国，他甚至不知道中国的存在。
相比于希腊、罗马人，当时汉朝人对于欧洲的了解却是相当的清楚。在汉朝人口中，罗马被称作为“大秦”，因为罗马人“长大平正，有类中国”。而在当时，罗马人确实黑发黑眼，中等身材，和中国人有些类似。此外，《汉书·西域》还描述罗马：
“地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩塈之。有松柏诸木百草。其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。”
很显然，汉朝人不仅知道罗马是个大国，甚至连该国的民主制都有所耳闻。相比于不知道“俄罗斯是否和英国有陆路可通”的清朝，2000多年前的汉朝人真可谓开眼看世界了。
总而言之，亚历山大之所以不东征中国，完全出于认识上的限制，他们并不知道中国的存在。但若马其顿人真的进攻中国，笔者对他们的命运也不看好，毕竟虎狼秦军可不是吃素的。
