北海道由日本第二大岛屿（世界上第21大岛，略小于爱尔兰岛）的北海道岛和其它小岛构成的日本最北的一级行政区，大致介于北纬40度至45度，东经139度至148之间；西临日本海，南濒太平洋，东北滨鄂霍次克海；西南以津轻海峡与本州岛毗邻，北隔宗谷海峡同库页岛（萨哈林岛）相望。位于俄罗斯堪察加半岛和日本北海道之间的的国后岛、择捉岛、齿舞岛、色丹岛四个岛屿，俄罗斯称其为南千岛群岛，今由俄罗斯实际控制。北海道人口密度极低，多集中在以行政中心札幌为中心的小樽与旭川之间。
地形
北海道地势中部高，四周低，中部有山地和山脉，故地形在整体上起伏较大，周围则是广阔的平地。森林覆盖面积占北海道总面积的70%以上。
气候
北海道属温带季风气候，气候寒冷，冬夏间气温相差较大。夏季东南岸多海雾，冬季北岸和东岸有流冰。几乎不受梅雨和台风的影响，季节或日夜间温差的变化相当大，且具有雪国特有的季节性，春、夏、秋、冬分明。
其它
北海道经济以钢铁、木桨、乳品和渔业为主，是日本的粮食基地之一，被称为日本食品原料基地，小麦、马铃薯、大豆、乳牛与牛乳产量居日本最前列，是日本主要农牧业基地。矿产资源丰富。采煤业发达，同时开采锰、铅、锌等。木材产量居日本首位。海洋渔业发达，捕鱼量居日本首位。
两地比较
相同点：北海与北海道附近都是世界著名渔场，且成因相同，主要原因都是寒暖流交汇形成的。附近海域都易形成海雾。都位于亚欧板块。
不同点：北海位于欧洲，太西洋东北部的边缘海，周边多个国家；北海道位于亚洲，一般指临太平洋的日本的一个岛屿。 北海渔场形成原因一般认为是北大西洋暖流与东格陵兰寒流交汇而形成的（实际上是由北大西洋暖流与北冰洋南下冰冷海水交汇形成的）；北海道渔场为日本暖流与千岛寒流交汇而形成的。 北海气候类型为温带海洋性气候；北海道气候类型为温带季风气候。北海海洋航运比北海道海洋航运更加繁忙。 北海的地理纬度比北海道要高。
