白居易《忆江南》：
江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
能不忆江南？
一幅幅江南水乡的美景就呈现在脑海中，如乌镇、周庄、南浔古镇等江南小镇美景，小桥流水、粉墙黛瓦、亭台楼阁，那到底哪里才是江南呢？
白居易生于河南新郑，童年在江苏徐州、宿州一带度过。白居易曾任杭州刺史，修筑西湖堤防、疏浚六井等，西湖名声在外有他一定的功劳。白居易还担任过苏州刺史，期间开凿西起虎丘东至阊门、长七里的山塘河。上有天堂，下有苏杭，或许苏杭在白居易心里就是江南吧。
江南并非一个固定不变的纯地理概念，而是不断演变并融合了文化因素在里面。
古代“四渎”即“江河淮济”，“江”是长江，江南也就是长江以南，不过最初的江南范围没有今天大。
上古时期，帝舜在流放地驾崩，死于苍梧之野，葬于江南九嶷山（又称苍梧山，今湖南永州宁远县），史官美名其曰：舜崩于巡狩途中。此时的江南，专指长江云梦泽以南的地带，即今湖南的平原地区。
春秋战国时期，楚国以郢都（今湖北荆州）为中心，向外扩张。此时的江南主要是指楚国江南，还是今湖南的平原地区。屈原《招魂》：“目极千里兮，伤春心。魂兮归来，哀江南！”三闾大夫屈原后期的活动区域，就是在湘江的支流汨罗江上。
