所有的天气预报都涉及预报时效的问题，也就是天气预报的“有效期”，那么短时到底有多短?预报中常提到的“白天”“夜间”又是指的是哪个时间段?
根据预报时效长短，天气预报通常分短时临近预报、短期预报、中期预报、延伸期预报等。
短时临近预报
时效在0～12小时的预报，其中0～2小时称为临近预报。主要依据雷达监测、卫星探测信息，对局地强风暴系统进行监测，预报未来的天气动向。
短期预报
时效在3天以内的预报。预报的主要要素有天空状况(晴、多云、阴天等)天气现象(雨、雪、霜、雾、雷电等）、风向风速、最高最低气温等。
中期预报
未来4～10天的天气预报。主要预报内容有气温、降水趋势及主要天气过程等。
延伸期预报
中期预报的延伸，特指11～30天的天气预报。
除了以上时效的天气预报外，我们还有时效为月、季、年、数年等更长时段的气候趋势预测产品。多为农业生产、政府等相关决策部门、重大社会活动以及专业用户提供气象决策服务产品和科学依据。
在天气预报业务中一般以早8点(08时)和晚8点(20时)作为分界。
今天白天
是指08时到20时的12小时。
今天夜间
是指当日20时到次日08时的12小时。
白天到夜间
是指当日08时到次日08时。
