全世界叫“水城”的城市很多，比如东方水城和江南水乡苏州市和西欧水城阿姆斯特丹。山东省地级聊城市以“江北水城，运河古都”著称，江苏省泰州市拥有水城水乡之称；贵州省六盘水市水城区直接以“水城”命名，水拱城垣而得名。但是这些所谓的水城都算不上真正的水城，全世界只有意大利威尼斯水城才是真正意义上的水城。
苏州市为什么会被叫“东方水城”呢？因为苏州是“东方威尼斯”。苏州市水域面积约占全苏州市域面积的43%，差不多近一半的市域都是水域，仅苏州市区就有河道35.28公里。所以在十三世纪的时候，意大利水城威尼斯非旅行家马可波罗来到中国苏州后，在《马可·波罗游记》中将苏州赞誉为东方威尼斯，而苏州从此就一直有水城的美称。
“水城”阿姆斯特丹之所以被叫做水城，是因为荷兰首都阿姆斯特丹城区内遍布165条运河，有1200多座大大小小的桥梁，这些大大小小的运河不仅仅是这座城市的交通要道，更是这座城市部分居民的居住之地和栖息之地，因为运河里面又有约2900座船屋。是一个世界著名的水城，四面环水，城中也是河流交叉，水系发达。一般的城市是出门坐车，他这个特点是出门坐船。
但是阿姆斯特丹和苏州市与真正的水城威尼斯相比，简直就是小巫见大巫。因为威尼斯“因水而生，因水而美，因水而兴”，享有“水城”“水上都市”“百岛城”等美称。 威尼斯外形像海豚，城市面积 不到7.8平方公里，却由118个小岛组成，177条运河蛛网一样密布其间，这些大大小小的小岛和威尼斯的运河由大约401座各式各样的各种桥梁连接起来。整个威尼斯海岛城市只靠着一条长长的海堤与意大利大陆半岛(威尼斯的另一个城区)连接。威尼斯海岛这座不到8平方公里的城市，却被一百多条蛛网般密布的运河割成一百多座小岛，岛与岛之间只凭各式桥梁错落连接，初来乍到很快便会迷失在这座“水城”中，找不到路。威尼斯水道是城市的马路，市内没有汽车和自行车，也没有交通指挥灯，船是市内唯一的交通工具。除了小艇以外，所有交通工具都是禁止的。
因此，世界上真正的水城只有一座，那就是意大利威尼斯水城。其他的水城如苏州市和阿姆斯特丹等都算不上真正意义上的水城。
