2019年11月27日，联合国大会第74届会议通过决议，将每年5月21日设为“国际茶日（International Tea Day）”，以赞美茶叶对经济、社会和文化的价值，促进全球农业的可持续发展。
湖州长兴，这里是唐代名茶顾渚紫笋的产地。茶圣陆羽曾隐居顾渚山中，修订《茶经》，这里所产“紫笋茶”，因陆羽推荐，成为朝廷贡茶。公元770年，顾渚山下建成了国内历史上第一家皇家茶厂——大唐贡茶院。
今天5月21日，首个“国际茶日”来临之际，让我们一起走进长兴顾渚山，来了解唐代贡茶的前世今生。
竹林掩映下的大唐贡茶院
始于唐代的“大唐贡茶院”
“凤辇寻春半醉回，仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来。”
唐代湖州刺史张文规的这首《湖州贡焙新茶》描述了紫笋茶的进贡场景。因为当时的皇帝对产于顾渚山的紫笋茶特别喜爱，宫女一听到紫笋新茗送到宫里的消息，便立即向“寻春半醉”的皇帝禀报，说明紫笋茶在当时的受欢迎程度。当时，每年初春时节新茶制成后，必须在清明前被送至皇宫。从顾渚山到长安行程三千余里，昼夜兼程，快马加鞭，也需十日才能赶到，这第一批进贡的茶被称为"急程茶"。
来顾渚山之前，光听说过“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，没想到这明前紫笋茶也和荔枝一样，为了皇帝能第一时间喝到，驿道上不知累死多少匹骏马。
顾渚山位于湖州长兴西北部，与江苏宜兴毗邻。山不高，海拔仅为355米，因山的东面临太湖，这里气候湿润，土质肥沃，非常适合茶树的生长。
唐朝中叶，顾渚山就已是皇帝的御茶园，每年茶季，皇帝诏命湖、常两州刺史到顾渚山督造贡茶，被称为“修贡”。
由于紫笋茶贡额不断增加，需要大规模采摘，唐大历五年（770年）顾渚山脚建造起了历史上第一座专门为朝廷加工茶叶的皇家茶厂“大唐贡茶院”。
据史料记载，贡茶院最盛时“时役三万，工匠千余，累月方毕”。一个县为焙制贡茶征用三万多人采摘，一千多人制作茶叶，前后忙碌一个月，可见贡茶院之规模。
在原址上重建的贡茶院，现在是一处喝茶的景点
顾渚紫笋从唐大历年间开始进贡，经过宋、元，至明末，历经四朝，连续进贡了八百多年时间，是进贡历史最久的贡茶。
一千多年过去，贡茶院历经沧桑，后毁于火灾。2008年，长兴县政府在遗址上重建了新的贡茶院，位于顾渚山虎头岩，一组木结构仿唐的建筑，整个建筑顺山势而建，掩藏在竹林之中，看起来非常宏伟大气。
重建的大唐贡茶院，现在已经没有制茶的功能，主要是一处可以观光与喝茶的景点（门票包含茶券）。周围群山错落，翠竹层叠，登上纪念茶圣的陆羽阁，可以俯瞰整个顾渚村。
顾渚村，这个过去因制作紫笋茶而闻名的茶村，近年来因为发展乡村旅游，在江浙一带已颇有名气。这里全村家家户户都开农家乐，曾经闻名于世的茶叶制作已经不是这里的支柱产业。
来顾渚村的游客大多是从上海来的老年人，他们成群结队坐大巴到长兴，主要是来呼吸山里的新鲜空气，吃农家土菜，再采购些农产品回去。这里的农家乐包吃包住一天不到百元，价格实惠，也有不少老年人选择在这里长期疗养。
顾渚农贸市场的当地农产品，各种“土鸡蛋”、“野鸡蛋”堆在竹篮子里卖。
茶圣陆羽和顾渚山之间的渊源
唐代贡茶除长兴的紫笋茶以外，一山之隔的宜兴（唐宋时属常州）所产阳羡茶也是贡茶，都与茶圣陆羽有关系。
湖州是陆羽的第二故乡。公元760年，陆羽隐居湖州苕溪之畔，开始对茶叶的研究著述。大约在公元765年，他完成《茶经》的初稿，逐渐声名鹊起。
唐大历年间，陆羽到任常州刺史的李栖筠处做客，有山僧献茶，陆羽尝了之后说“芬香甘辣，冠于他境”，推荐上贡，宜兴的阳羡茶遂为贡茶，岁贡万两。
宜兴的阳羡茶成为贡茶以后，茶圣陆羽又游历到长兴顾渚山，并与他的朋友诗僧皎然一起在这里开辟茶园，从事茶事研究，后来他将在顾渚山考察的内容又补充进《茶经》。
