叙利亚位于亚洲西部，地中海东岸，总面积18.5万平方公里。从地图上看，叙利亚的版图非常有特点，北部和南部边境线基本都是从东北向西南倾斜的斜线。北部和土耳其的边境线倾斜幅度比较小，只是在接近地中海的区域出现了一个近似于直角的转折，将沿海的土地划入了土耳其境内。
叙利亚的南部边境线和北部类似，也是首先从东北向西南倾斜，不过这条边境线更直，倾斜角度也更大，到了接近地中海的区域后，开始向北转折，划走了叙利亚南部接近地中海的土地。也就是说，叙利亚国土位于地中海东岸，但只有中部地区沿海，北部和南部濒临地中海的土地都是他国领土，北部属于土耳其，南部是黎巴嫩。
这种国土划分方式，导致叙利亚南部和北部地区不能直接向西出海，要想出海，必须来到国土中部。比如叙利亚首都大马士革，地处叙利亚西南，靠近黎巴嫩边境，距离地中海并不遥远，只是被黎巴嫩阻隔，无法直接向西出海。这种版图对叙利亚的发展是一个很大的制约，不过叙利亚战事频繁，对大马士革来说，黎巴嫩也可以看作是一个屏障，可以防御海上之敌，在一定程度上，增加了大马士革的安全系数。
现在叙利亚的版图初步形成于1923年，此后分别于1939年，1943年发生了两次变化。历史上的叙利亚曾被马其顿，罗马，波斯，奥斯曼等多个大帝国统治。一战后，奥斯曼帝国瓦解，西亚地区的奥斯曼帝国统治区被英国和法国瓜分，伊拉克，约旦，巴勒斯坦地区成为英国殖民地，叙利亚地区沦为法国殖民地。英法两国为了区分势力范围，在地图划了一条倾斜的直线，这条直线就是现在叙利亚和伊拉克，约旦的边境线。
1923年，土耳其打败希腊，迫使协约国和土耳其签订了《洛桑条约》，取代了之前几乎瓜分了土耳其的《色佛尔条约》。1923年，现代土耳其成立，和法国签订了《安卡拉条约》，划定了现代土耳其和法属叙利亚的边境线，初步奠定了现代叙利亚的版图。根据安卡拉条约，法属叙利亚西部整体濒临地中海，海岸线从地中海东北角的伊斯肯德伦湾一直延伸到南部的英属巴勒斯坦地区，并非现在只有中部地区沿海的叙利亚。
伊斯肯德伦湾是地中海东北角的一个深水湾，为小亚细亚、地中海、美索不达米亚、黎凡特之间的战略要地。现在的伊斯肯德伦湾完全属于土耳其，分布着土耳其多个深水港口。其中的尤穆尔塔勒克港是伊拉克至土耳其输油管道的终点油港，伊拉克的石油可以通过输油管道，从这里出海运往欧洲，避免了经过波斯湾，阿拉伯海，红海，苏伊士运河的漫长航道，可以节省大量航运成本。这一输油管道，每年可以给土耳其带来高额的收益，因此也可以看出伊斯肯德伦湾的重要性。
根据1923年签订的《安卡拉条约》，伊斯肯德伦湾是土耳其和法属叙利亚共有的海湾，海湾的南岸属于法属叙利亚，原本归属叙利亚的阿勒颇邦管辖。后来法国为了削弱和制约阿勒颇邦的叙利亚人，在沿海地区成立了亚历山大勒塔州，把阿勒颇邦变成了内陆邦。此举给了土耳其可乘之机。由于伊斯肯德伦湾战略地位重要，《安卡拉条约》签订后，土耳其常有吞并伊斯肯德伦湾南岸，独霸整个海湾的计划，亚历山大勒塔州的成立，为土耳其提供了很大便利。不过由于忌惮法国实力，土耳其并不敢轻举妄动，直到1939年二战爆发后，法国自身难保，土耳其才出兵叙利亚，侵占了亚历山大勒塔州，叙利亚因此失去了北部海岸线。
法国被德国灭亡后，英国为了保证在中东的利益，扩大在地中海的影响力，又出兵占领了法属叙利亚的大黎巴嫩地区，结束了法国在黎巴嫩的殖民统治。1943年，英国支持黎巴嫩独立，成立了黎巴嫩共和国。至此，法属叙利亚失去了北部和南部的海岸线，只剩中部地区沿海。二战结束后，法国实力大减，已经无力维持在叙利亚的统治，默认了法属叙利亚版图的既成事实。1946年，叙利亚脱离法国独立，继承了当时法属叙利亚版图，因此只剩下了中部地区沿海。
