- 1900年5月，八国联军入侵中国。
- 1900年8月14日，八国联军打进北京。慈禧太后见势不妙，带着光绪皇帝一起仓惶逃往西安。八国联军统帅、德军元帅瓦德西，号召联军官兵在北京城、在紫禁城随便抢劫，想要什麽随便拿。一声令下，紫禁城城里城外成为匪军天堂。皇宫里，拿得走的珍贵文物，一概拿走，拿不走的就统统砸烂打碎毁掉。
- 1900年8月15日清晨七点，美军在炮兵的掩护下，向大清门和天安门发起了进攻。持续到16日晚，帝国的首都终于沦陷，这也是这座城市，在短短半个世纪内第二次沦陷。
- 北京城破之日，每一家每一户都有悬梁和服毒的自尽者，许多旗人举火自焚，大学士徐桐满门自*，其中妇女十八口，还包括还不会说话的孩子。在失节事大的宗法时代，妇女为贼所污，则生不如死。
清末的皇宫腐败混乱，紫禁城里有多少文物全是一笔糊涂账。
清朝末代皇帝是爱新觉罗溥仪，他是紫禁城里住的最后一位皇帝。溥仪1908年登基，到1924年被西北军阀冯玉祥赶出紫禁城，他一共在紫禁城里住了16年。这16年里，紫禁城里的百年国宝的严重流失。当时紫禁城内，不断发生着盗窃勾当，宫内太监们的盗窃几乎从没间断。
溥仪1912年退位之后暂居皇宫期间，他自知不会在皇宫居留很久了，也开始偷东西，陆续将历代书画珍品盗运出宫。1925年2月，溥仪逃到天津。从宫中盗出的文物被分装成七八十个大箱子，通过铁路运到天津英国租界。为了维持自己的奢华生活，溥仪将盗运出宫的字画文物陆续偷偷出售。
建福宫是乾隆五年修建的一个花园，乾隆皇帝将生平搜集到的珍宝玩物都存放在这里，里面古玩、字画、瓷器、珍宝堆满了库房，数不胜数，可以说是整个故宫文物的精华所在之地。
溥仪回忆录中记载了这批无法估计的绝世珍品。“我记得有王羲之、王献之父子的墨迹《曹娥碑》、《二谢帖》，有钟繇、怀素、欧阳询、宋高宗、米芾、赵孟頫、董其昌等人的真迹。有司马光的《资治通鉴》的原稿，有唐王维的人物，张择端《清明上河图》，还有阎立本、宋徽宗的作品。”
1923年6月26号深夜，紫禁城的西北角突然红光冲天，十多丈高的火焰映红了半个京城，着火的地方正是保存着无数珍宝的建福宫。建福宫大火到底烧了多少东西，至今仍然是个谜，光是从当时的统计数据来看，足以让人瞠目结舌。
建福宫大火之后，在国人的一片谴责声中，溥仪认为搬出紫禁城只是早晚的事，为今后的生活打算，溥仪不得不做两手准备。他的回忆录中写道。我们行动的第一步是筹备经费，方法是把宫里最值钱的字画和古籍，以赏我弟弟溥杰为名运出宫外，存在天津英租界的房子里，溥杰每天下学回家必带走一个大包袱，这样的盗运活动几乎一天不断地干了半年多的时间，运出的字画古籍都是出类拔萃精中取精的珍品。
